圣杯戰爭為type-moon出品的《fate/staynight》和《fate/zero》等fate系列作品中出現的概念。圍繞著能實現持有者心愿的“圣杯”的爭奪戰，就是廣義上的圣杯戰爭。
大約每六十年一次，冬木市的地脈中的靈力會積累到足以支撐圣杯降世的量，于是有著無論何等愿望都能立即實現的力量的圣杯便會出現于冬木市。
然而得到這一權力的，只能是一組master與servant。因此立下不成文的盟約，由七位魔術師，帶領著各自召喚的英靈，進行一次為了圣杯的所有權而爆發的戰斗，最終活下來的勝利者將取得圣杯的所有權——這就是冬木市的圣杯戰爭。然而，它實質上是愛因茲貝倫家族、遠坂家族、瑪奇里家族（間桐家族）三家所籌劃的，為了到達“根源”而構造的巨大儀式系統。
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圣杯戰爭的過程：
1：從地脈吸收魔力
大圣杯從冬木市的地脈中汲取出魔力。若是劇烈地奪取龐大份量的魔力，將會導致地脈的枯竭。因此，必須花費時間慢慢前進。聚集1次圣杯戰爭所需要的魔力，大約要60年的時間。
2：選定master
在貯藏了足以召喚七名servant的魔力后，大圣杯會選出適合成為master的魔術師，授予“預兆”之痕。候補者們必須迅速開始為召喚servant的儀式而準備。
選定是有規則和優先度而不是遠坂時臣所說的隨便選
內心中有強烈要讓它實現的愿望的人會有非常高的優先度例:衛宮切嗣言峰綺禮
沒有要讓它實現的愿望的人不論魔術師優劣、優先度會很低例:衛宮士郎遠坂凜
3：召喚儀式
召喚servant需要復雜的魔術儀式。作為原型的英靈和召喚者在精神、肉體上的相性自不言說，但最重要的是和英靈具有深切淵緣的觸媒。召喚servant是人力所不能及的儀式，但大圣杯的輔助讓其化為可能。
4：大圣杯的接觸
當舉行召喚儀式時，大圣杯會連接到位于通常時間軸之外的被稱為“英靈之座”的場所、探尋出與儀式中所使用到的觸媒相對應的英靈。沒有觸媒的情況下，會隨機選出英靈，但召喚者的性格與境遇等也會造成影響。召喚之時，作為與現界的交換，英靈會被強迫“對令咒絕對服從”。
5：為master刻上令咒
master之座先到先得，在七名servant被召喚的那一刻起，剩余的候補者將失去參加資格。并且，召喚成功者將被授予對應于該servant的令咒。這令咒的力量來源，同樣是大圣杯。
6：召喚servant
召喚成功后，英靈就以servant的形式現界。此時，會被分配到7個職階的某個。原則上1個職階1名servant。被分配到哪個職階，則根據作為原型的英靈的特性來決定。
7：master與servant契約
作為servant留存于現世的“憑依”，master是必要不可缺的。借助主從契約，雙方成為圣杯戰爭的參戰搭檔。
8：戰爭的開始
當集齊7組master和servant時，圣杯戰爭就會開幕。直到只剩最后1組之前戰爭不會結束，還有只要還遵守最低限度的規則“神秘的隱匿”，這場戰爭中沒有禁止使用的手段。暴力、智略、卑劣的陷阱全都被允許。
9：回收servant的靈魂
被打倒或者失去master后無法維持存在的servant的靈魂，會被小圣杯回收、被扣留直到戰爭終結之時。收集到的servant的靈魂，將在大圣杯所執行的儀式的最終階段中完成重要任務。
10：通往“根源”的路
“根源”，那是所有魔術師的目的地，被認為是存在于世界外側的“萬物之開始與終結、記錄這世上的一切、作成這世上的一切的神之座”。冬木市的圣杯戰爭中，將死去的六名servant的靈魂注入小圣杯，利用他們回歸位于世界外側的“英靈之座”的力量將世界穿孔，并以大圣杯中積累的龐大魔力來固定這個孔，從而制造出前往世界之外的門。
這就是圣杯戰爭的真正目的，從系統層面來看，被圣杯可以實現愿望這種魚餌釣過來的master們，只不過是servant所需的憑依，在servant召喚階段過去后他們就沒有用了。</p>