顧筱菊，原名顧長生，貴州人士。他家貧寒，幼年時被父母賣給一家黔劇戲班，后來戲班帶著他四處游走唱戲，機緣巧合之下他被一名吳地昆曲名師看中，就此被轉賣到蘇州。筱菊這名字就是他師傅賜名的，這本來是個極普通的藝名，戲行里好多人叫這個名：什么白筱菊、梁筱菊……偏偏就他這個姓顧的紅了。
顧筱菊雖然生自云貴山區，但一副嗓子卻細膩動人，入行后首次亮相便是飾演白蛇，一曲生離唱得哀婉纏綿，就此聲名大振。他生來就是演正旦的料。南方稱正旦，在北腔戲曲中，正旦便是青衣。他更一度與北方齊秀生齊名，人稱南顧北齊，誰知最近齊秀生死了，南人認為如此一來便是南腔獨大，顧筱菊的身價就此更上一層樓。
說起齊秀生之死，曹卻也是慨嘆不已。
一頓早飯吃罷，曹卻暫且告辭。龍家的兒子又找來了。
苗人果然好客，這早飯才剛過，就請客人中午去吃酒。柳懷音覺得不妥。昨晚也就罷了，喝醉了就當回來睡覺，可這大中午也喝得醉醺醺算個什么事呢？
一抬眼，周遭幾個打扮作異族的大漢，問掌柜的買酒，人手一個酒壇，邊喝邊走，仿若未覺。于是立刻明白：他們這里的風俗就是這樣的，男人喝酒如喝水，女人也大多人手一根煙桿子，與江南地方人人婉約的腔調是全然不同的。
但是沈蘭霜和柳懷音是真的不能喝，龍掌門應也見到了他們昨晚的糗樣，并不多做為難，午飯時他與宋飛鷂和馬師傅喝酒談事，吩咐他三兒子帶個同齡人上街轉轉吃點小吃，體驗一下本地的風俗民情。
龍家三公子今年十七，名婉初，聽上去像個女孩子的名字。他對此有點不太好意思：“我娘生了兩個哥哥后一心想生個女孩，所以我還沒出生時她就給我起了這個漢名……誰知生下來我是男孩。不僅如此，后面一群又全是弟弟，直到十二弟生下來她才真死心了。我有苗名的，你們叫我寶金就好。”
柳懷音突然想起：“昨日似乎未見你娘？”
“這……其實一月前，樞盟主就派人快馬加鞭現行前來送信，要我們心里有個準備，我娘那時就病了，直到今天還躺在床上，現在都是二哥在照顧她，爹甚至不敢將大哥尸體已運到的事告訴她，唉……”寶金老成地嘆了口氣。
龍大公子的喪禮就安排在近兩日，屆時，龍家所有的族親都會趕來。因為龍大公子還是客死異鄉的，又死狀凄慘，因此還要請老寨里的巫師做一場法，以慰冤魂在天之靈。
寶金說著說著紅了眼眶：“你們說到底是誰這么惡毒，我大哥不太出江湖，怎么與他們無冤無仇卻被下此狠手，連條全尸都不給留……”
“現在也不知是誰所為，但最近連著大事發生，都是讞教在暗中搞鬼。我覺得你大哥應也是被讞教作手……具體為什么，我也不知道……”柳懷音同被勾起了傷心事，“我到現在也不明白，讞教為什么殺我那么多位師兄……”
如此哀愁的氣氛，也感染了沈蘭霜。
“若大伯當時沒有結交這么個朋友，他或許也不會……”
“唉……”寶金又嘆了一聲，“同為天涯淪落人，今日相逢有緣，二位想吃什么，盡管說。”他說話有分寸，絕口不提沈蘭霜是他未過門的大嫂。另二人心領神會，也便不提這為難事。
他們初來乍到，自然是對什么都新鮮萬分的。在街上逛了一圈，柳懷音又發現了昨日想嘗卻沒嘗到的那道本地小吃。
“沈姐姐，我又看到了，”他拽拽沈蘭霜的袖子，“我要吃這個……”
“矜持點！不要亂點東西……”她低聲訓斥。
“沒關系嘛，想吃什么點什么，”然而寶金頭一探，表情有些僵住了，“啊……哈，柳小弟想吃……這個？”
“這個不能吃的嗎？”他問。
寶金尷尬地說：“能是能，不過這個東西連我家都不吃了……”
“咦？為什么呢？”