菲利普斯出生于洛杉磯的一個小鎮，從小他就非常淘氣，逃學、打架成了家常便飯，為此進過幾次警察局；菲利普斯畢竟年齡太小，小孩打架又不是太大的事，所以每次都能從警局走出來，小學畢業成績單上畫滿了d和f，但他在化學和物理上卻經常得到a，憑的僅僅是考試前幾天的突擊學習，10歲時，菲利普斯不知從哪弄來一張元素周期表，不到一周，他不僅記住了所有元素，還把它們的質量和熔點也記得清清楚楚，有一次他用糖和硝酸鉀制造了一枚炸彈，在自家的后院進行了引爆，驚慌失措的鄰居在菲利普斯家的后院發現一團蘑菇云升起……
艱難的進入了中學，進入初中的菲利普斯依然我行我素，繼續自己的逃學打架的學校生活，還開始新的活動——早戀，初中的老師忍無可忍多次警告他如果再不改變就會讓他留級，菲利普斯為了不留級總是在期末考試前努力那么幾個星期，就是這樣的情況下，平時考試只有d和f，但在年紀考試卻經常得到a，老師也沒有辦法，只好隨他去了，進入高中后菲利普斯依然我行我素，并變本加厲起來，打群架泡妞逃學成了常態，在一次打群架之后校長親自出馬給他發出嚴厲警告：再有一次不及格就留級甚至滾蛋，菲利普斯決定給老師和校長一個驚喜！
菲利普斯迷戀上了核反應堆，在第一次獲得一本講述制造核反應堆的書后，他完全被這本書迷住了，看了又看，還常常大聲朗讀其中一些章節。“制造核反應堆的事情，我肯定也能做到！”
自從他在舊貨市場買到一個用于測量放射性物質的蓋格計數器后，他從沒停止過尋找鈾礦石的腳步，在隨家人到新墨西哥州的旅行中，他找到了自己想要的東西，從此車庫中一箱箱的鈾礦石成了他的寶貝，但他還需要儀器和實驗室，自從他得知加利福尼亞大學洛杉磯分校可以為高中里的尖子生提供研究所需的儀器和實驗室后，他成為了那里的常客，菲利普斯還拜訪了該校的一位物理系教授，聽說他想要造核聚變反應堆時，這位教授嚷道：“你才13歲，就想搗鼓上千萬伏高壓和致命的x射線？”不過菲利普斯最終得到了物理學家法諾夫的支持，每天下午都泡在法諾夫實驗室里尋找材料和解決技術難題，還鉚足了勁，自學了化學、工程學、等離子物理學等20多個領域的知識。慢慢地，他開始試著組裝核反應堆了。
不淘氣的菲利普斯看上去比淘氣的菲利普斯更加讓學校的老師和校長擔心，最近菲利普斯嘗試研究怎么制造一枚核彈，盡管他沒有那么多的材料和實驗器材，為此他學了更多學科的知識，不到兩個月的時間他就設計了原子彈的制造流程，也許他離制造一枚完整核彈僅僅需要更多的材料和設備，當他將這個方案交給一個資深科學家弗里曼?戴森的時候，一位美國“原子機密特許權”控制之下的科學家，當他拿到這個設計方案的時候弗里曼?戴森震驚了，依據這個方案他完全可以制造一枚核彈，這件事立刻驚動了媒體和警方，菲利普斯也成了名人。
但最近菲利普斯感覺惹上了大麻煩，他發覺自己的電腦被人動過，他的其中一臺核反應堆儀器找不到了，這是很可怕的事情，電腦里存儲著制造原子彈的整個方案，而核反應堆儀器可以制造一些低濃度的同位素，制造原子彈的初級材料，這些初級材料經過再次加工提純離制造一枚核彈所需材料就不遠了。
菲利普斯越想越怕，他將這件事情告訴了父母后，父母陪著菲利普斯來到了警局，警察感覺事態嚴重于是將這個案子交給了fbi。
“一個兩個多立方的儀器和一堆的電腦資料。”
張子陽接到這個案子后感覺自己的智商受到了打擊，只好用術業有專攻來安慰自己，還是不談智商談談案子吧……
“警官先生，我是前天下午發現儀器丟了，電腦也被人動過，之前沒有發現異常。”
張子陽立刻帶領隊員前往菲利普斯家中勘察現場，尋找蛛絲馬跡，賽門副隊長繼續詢問菲利普斯。
這是一個普通的洛杉磯小鎮，監控器很少，一個兩個立方的儀器只需要兩到三個人就可以抬的動，也許某一個晚上撬開車庫門只用幾分鐘搬上車就可以了，探員們感覺毫無頭緒，小鎮周圍十幾公里公路上的監控錄像都帶回去了，這會是什么人做的，某國間諜？商業間諜？還是恐怖組織？資料恐怕已經轉走了，只有那個核反應堆儀器需要費點事才能運出去，各個港口都有檢測儀器可以查到放射性物質，并且二十四小時工作。
張子陽勘察完現場后返回了辦事處，再次詢問了菲利普斯幾個問題后他終于確認了該怎么入手調查這個案子。
“菲利普斯，如果這臺核反應堆儀器經過監控儀器的時候會對監控儀器畫面有輕微的干擾是吧？”
“是的，先生，不會太嚴重，但監控畫面會有點問題，這臺儀器是小型的實驗機，沒有那么高的干擾強度，但還是有一點的。”
好吧，只要有線索就好說，他們在勘察現場中沒有找到有用的東西，一個普通車庫的鎖根本和沒有一樣，一個專業遭竊犯只需要幾秒鐘就可以打開而不需要留下任何痕跡。
張子陽讓觀看小鎮周圍公路監控視頻的探員重點查找車輛經過時畫面出現干擾的車輛，這樣查找起來就非常快了。
“頭，在最近五天內，找到了二十三輛有干擾監控畫面的車輛，我們排除了其中十六輛不可能裝的下這么大儀器的車子，還有七輛車子需要進一步核實。”
七輛車子一下子縮小了查找目標，張子陽立刻讓探員們開始追蹤這些嫌疑目標。</p>