夜，軒刻帝國皇城。
合上了最后一本奏章，孟葉仰首長長一嘆，滿臉的疲倦。前方戰事僵持不下，滲入帝國腹地的股潛行部隊，又一直無法清除。因此而調動錢糧補給，引發的一系列問題持續加重，在今年收成欠佳的情況下，國庫的虧空更為明顯。
這個冬，很難熬。
“寧越大人，算時間，你那邊應該也快完成了吧？有了那批糧食，雖尚不足以叫我軒刻帝國直接度過眼前難關，但至少用作鼓舞士氣，激勵將士奮起反攻，應該是夠了。再之后的事，之后再吧。”
合上雙眼靠在座椅之上，孟葉久違地露出了一抹微笑。大概每也就這個時候，閑下來的時候想一想自己開心的事情，才能換得這寶貴的慰藉。
稍稍休憩之后，她又拾起了一本全新的奏章本，開始快筆書寫起來。
宮殿外，燈火黯淡。負責守夜的侍衛自然也不曾入眠，靠著余光瞥見殿內燈火光亮，他們也心知自己所侍奉的女皇依舊在殫心竭慮，為了這個帝國而辛勞。
對于這個好不容易得到了新生的帝國，要走的路還很長，也很艱苦。但是至少，他們的信念未曾動搖過。
這一夜，注定不眠。
……
“我，寧越主人？我們都回到這軒刻帝國了，為什么不直接回去找那個女皇求援？”
對于寧越選擇偏離帝都方向的行進之舉，羽茱很是不解。明明這個時候，理應去借助孟葉一國之君的權力，調查一番可能存在于那片荒原之上的什么遺跡，以此破析折躍的秘密。
瞪了她一眼，寧越沒好氣回道：“我也是要面子的人好不好？任務失敗，近乎全軍覆沒，甚至連對方究竟是如何動手的都不知道，怎么回去交代？孟葉信任我，才委以重任。現在，我哪有臉回去見她！就算奪不回糧食，也多少做點補救之事吧。”
“補救之事？我好像明白了，寧越主人是想剿滅那支應該是滲透到帝國腹地的幻魔獸部隊吧？”
“嗯，正是如此。而且從他們身上，應該或多或少能夠問出一些垣廷的行蹤來。而且我一直在懷疑，那支幻魔獸部隊潛入軒刻帝國，絕對不會只是來制造混亂和暗殺那么簡單。他們此行恐怕與垣廷一樣，有著更深層次的目標。而無論哪一個行動，很可能都是一個巨大陰謀的一環。甚至我懷疑，就連澤瀚帝國發起的這次戰爭，也不過是作為那個陰謀的開端。”
著的同時，寧越忽然停下了腳步，瞥了眼一側有些莊嚴的府邸，莫名一笑。
“好了，到地方了。”
“嗯？這個地方，看上去好像是什么官家之所？”
“就是官家之所。這一次，大概也只有這位老朋友可以幫幫忙了。”
罷，寧越朝向正門走去。對于迎上來打算盤問的侍衛，他直接拋出了一枚名刺。
接過名刺的瞬間，那兩名侍衛雙眼一瞪，急忙退開讓道，并且畢恭畢敬將那枚名刺雙手捧起遞回。
跟在寧越身后一同邁入府門，羽茱有些詫異：“這一次，怎么不用令牌？那枚名刺，分量這么大嗎？那為何，之前不見寧越主人使用？”
“因為那是此處主饒名刺，所以只有在這里管用，暢通無阻。”
寧越直接到正堂坐下休憩，立即有侍女奉上熱茶與茶點。