景仁宮的那株孤樹，到底還是枯了。
充嬪攏袖立在廊下，遙望著遠處那一樹殘枝，神情微有些怔忡。
大雪如幕，席卷天地，偶爾幾片被風掠進廊角，輕擦過她的面頰，冰涼有若刀削。
她抬手撫臉，輕輕呼出一口氣。
白色的帶著暖意的氣團，在風雪中扭曲、變形，不消多時，便被無盡的荒蕪所吞沒。
她的視線追隨著那散盡的煙氣，似要尋找它的去處，卻終究徒然。
“雪下得真大啊。”嘆了一聲，她對著寥落的庭院低低自語。
無人應和。
唯大雪“簌簌”而落，越發顯出一種岑寂。
充嬪自嘲地勾起唇角，轉首四顧。
暮靄沉沉，朱色宮墻之上一片混沌，卻又自那混沌中孕出晶瑩的靈，無根、無垠、無序，將整個世界融于其間。
她復又低眸。
繁復且華美的重錦袖畔，繡了幾莖梅枝，枝上花初綻，如火亦如血。
她高舉起衣袖，目注著那幾朵洇散的深紅，驀地一笑：“貴妃您瞧瞧，這花兒繡得多好，是不是呢？”
上挑的尾音，帶了幾分戲謔，語畢，眼風往旁一掠。
荀貴妃倚柱立著，面白唇青、抖衣而顫，反握在身后的兩手緊摳廊柱，支撐住她搖搖欲墜的身體。
充嬪流轉的眼波向她面上一睇，嗔笑起來：“貴妃這是怎么了？不想搭理我這個老姐姐了么？”
謙卑而又自嘲的語氣，一如她平素在荀貴妃跟前小心迎和的模樣。
荀貴妃卻再不敢如前應對。
“沒……不是……”她飛快搖頭，脫了口脂的唇戰栗著，頭頂宮燈投下微弱的紅光，將她的臉映得明晦不定，猶如戲臺子上殘妝的伶人，可憐復可笑。
“噗哧”，充嬪笑了。
只是，那笑意極薄，轉瞬便已淡去。
荀貴妃驚恐地張大了眼睛，喉頭用力吞咽著，似是想要讓聲音顯得自然，惜乎說出的話仍舊嘶啞難聽：
“本宮……不……不是本宮，是我……我并非不想與姐姐說話……小妹……小妹咳咳咳……”
一陣突如其來的咳嗽讓她彎下了腰，她忙將手掩唇，惶惑間連帕子都忘了掏，一雙眼睛不受控制地往左首掃去。
數步之遙的階下，一名灰衣宮人撲倒在地，身上積雪如被，幾乎埋進去半個身子，顯是死去多時了。
一見那尸身，荀貴妃立時激靈靈打了個冷戰，飛快轉眸，再不敢旁顧。
“娘娘怕了？”充嬪帶笑的語聲驀地響起。
閑逸地、悠然地，仿似論及的非是人命，而是其他什么不值錢的物件兒。
荀貴妃咳嗽愈烈，一時間竟說不出話來，只能拼命搖頭。
充嬪笑了兩聲，姿態優雅地提起裙擺，款步行至階邊，伸出纖足，向那宮人身上輕踢了幾腳。
尸身上的積雪隨她的動作落下些許，碎屑如玉，與廊外大雪混在了一處。
“嘖，死透了，炸不了尸的，貴妃用不著怕。”充嬪的語聲很輕柔，伸手撣了撣裙擺，怡然道：
“依我說呢，貴妃又何至于怕得這樣？細算起來，您這些年手上可也沒少了人命，就比如——”
她忽地抬起頭，帶笑的眸光往配殿的方向一脧，掩袖笑道：“就比如——貴妃娘娘最疼愛的小公主，不就是貴妃您親手……”
“住口！”荀貴妃尖叫著打斷了她。
那一剎，她整張臉都在扭曲，眉眼間戾氣翻滾，似是下一刻便將爆發。
“噯，妾失言了，貴妃恕罪。”充嬪絲毫未惱，好脾氣地折腰一禮，態度極是謙卑：
“貴妃娘娘效前朝女皇大義滅親，妾身為下賤，自是沒那個資格藏否的。娘娘德高，妾知罪。”
荀貴妃面色鐵青，緊緊抿著唇，下頜筋脈浮突，簸張的十指死命揪住裙擺，整個人仿似被利箭洞穿。
這個瞬間，無數清晰的、模糊的記憶，一股腦撞進心頭，讓她想明白了很多事。
她下意識望向階前。
灰衣宮人依舊維持著死時的姿態，后心的血漬已然發黑，微紅的燭火映照而來，她的白發似亦染上了血色。
前朝女皇的掌故，便是出自這白發宮人之口。
荀貴妃身子晃了晃，慘然而笑。