可惜太宗朝的武功乏善可陳，北關最后還是仰仗了冷北海所筑的獎城，免蹈司馬王朝的覆轍：南境諸國彼此傾軋，斗爭不休，對抗外敵倒是口徑一致，軒轅王朝陳兵交界，打了幾場不痛不癢的小仗，太宗皇帝終于認清南陵不是可以征服的土地，匆匆接受諸國輸誠，帶著兵疲馬困的大軍敗興而歸。
直到一個人的出現，這一切才突然發生戲劇性的轉變。他的名字叫段正淳。這位本是南方小縣的縣丞出身、日后享有“神筆鬼策”美名的南境節鎮使，充分利用他過人的才智，憑借著一枝健筆，成功介入了復雜的諸封國情勢，并發揮足夠的影響力：借兵平叛、調解紛爭、扶植國主、分化舊盟……自此，軒轅王朝的宗主權深入南境，而不再只是一紙虛文。在段正淳被召回京都，形同軟禁失意而死之后，鎮南將軍府依舊維持他留下的傳統，無有兵權；說是開府建牙，其實更像使館。雖說如此，鎮南將軍到底是封疆大吏，官居一品，光名號就能把現任將軍嚇得屁滾尿流，不知是何許人？
夏流話一出口，連姑蘇城都不禁側目，暗自留神。一身珠光寶氣的鎮南將軍面不改色，氣定神閑道：“那人的本領大得很，身分又高，在南境可比國主王侯，我是打也打不過，又不能揪幾個國主發兵圍死他，只恨話說得太滿，真個自打嘴巴。”
“你打的主意還真夠卑鄙的。”
軒轅獨探頭冷笑。
“這算哪門子卑鄙？還有更卑鄙的！”
夏流嘖嘖搖頭：“他爹同那人決斗之前，居然簽下無遺仇生死狀，若是不幸落敗，還托那人照顧他兒子。媽的！這下可好，板上釘釘，想栽他個‘濫殺無辜’還不成，沒戲！”
“……你是說他卑鄙，還是你卑鄙？”
軒轅獨聽得都沒譜了，一下搞不清楚主從。夏流正要說到得意處，全不理他的挖苦，嘿嘿笑道：“所幸老天有眼，竟讓本將軍想到一個法子，三兩下便解決了這個難題。”
“什么法子？”
“我讓這孩子檢了塊石頭扔我。”
軒轅獨不禁失笑。“我雖然很想說‘扔得好’，不過恕本侯駑鈍，實在看不出扔你一石塊算什么好主意，拿這個孩子未免不厚道。”
“拿石子扔鎮南將軍就是行刺，行刺鎮南將軍是死罪！”
夏流大笑：“刑審定罪，毋須等候秋決，立時便能斬首棄市，絕不容赦！那人既然簽了無遺仇生死狀，豈能放這托孤的責任不管？只得請我高抬貴手，放了這孩子一馬，說什么‘只消不違俠義道，什么事都肯做’，“我對孩子說：‘要殺他呢，我是辦不到的，估計世上也沒幾個人能辦到，不過，世上比死還難過的事情可不少，咱們教他生不如死，也算為你爹報仇啦。’”伸手去撫男童的發頂。男童側首避過，小臉上陰晴不定，不知正轉著什么心思。
他說得洋洋得意，現場卻是一片靜默。片刻軒轅獨才搖頭嗤笑：“教你想出這么陰損的法子，這天真是沒眼了。”
夏流樂不可支，顯是把這話當成贊美。忽聽一把清脆的喉音道：“這孩子……叫什么名兒？”
卻是沈碧君。