漸黃的葉子脫去樹枝，墜下河面蕩起一圈漣漪。
河谷郡內外，明顯感受到了秋日的蕭瑟，城中府衙外的大街，以及相鄰的幾條街道，人滿為患。
站在街邊的書童、某家里的妻女、仆人翹首以盼望著遠方緊閉的書院，手持兵器的衙役、城中士卒將周圍守的嚴密。
偶爾院門打開，有書生模樣的人被叉了出來，丟到外面，引來一陣哄笑。
“考場作弊……”
“沒關已經僥幸了，不知道還有沒有下次。”
作弊的書生狼狽的從地上爬起，身上的灰塵顧不上拍，在四周指指點點的聲音里，埋著頭飛快的擠開人群，逃離了這邊。
鄉試是為國取士的第二道門檻，對各州各郡都是頭等盛事，有了生員身份的考生早在入夏時節，早早在城中聚集起來，就算陸良生也是提早到來，以免耽誤時間。
此時算來，距離考試已經進行了第三場，每場一天，附近酒樓也常常賓客爆滿，一些文人雅客或討論今年試題難不難，或打賭今年桂榜，誰會是解元。
“要我說啊，肯定是南鄉四秀，那四人貧寒出身，可卻是一身好學問。”
“……那可不一定，那四人我也遠遠見過一回，呆頭呆腦，讀死書罷了，聽說來的路上，還差點被狐妖給吃了。”
“假的，官府都說了，哪里有什么狐妖，都是一群假扮妖怪的匪類。”
“……哎，對了，你們聽說了嗎，周大學士府上也有住了一個考生，聽說是富水縣來了的。”
“住在周學士府上？哎喲，那今年第一名肯定沒跑了。”
“聽說姓陸……還是十年前，名滿京師的叔驊公學生。”
“叔驊公是誰？”
吵吵嚷嚷的討論聲里，傳遞菜式的小二托著托盤小心翼翼擠過一個道士打扮的男子身邊，后者聞著周圍飯菜香味，咂了咂嘴，目光鎖到其中靠河邊的一桌。
那桌是兩個中年文人對坐，一邊看著河邊風景，一邊笑談風聲，輕啄慢嚼，余光之中，陡然有灰撲撲的身影靠近，偏頭看去，卻是一個尖嘴猴腮的道士，肩上還挎著一個黃綢布兜。
出家人化緣也是常有之事，趕對方走的話，又顯得自己二人氣量太小，有失文雅，便是裝作不知，繼續說笑吃飯。
然而，又是一杯酒飲盡，那道人還站在旁邊，其中一人忍不住開了口。
“這位道長，你站在此處，可謂化緣？”
道人捻著下頷稀稀疏疏的幾根須尖，目光從那桌上幾盤菜肴掃過，露出一副笑瞇瞇的表情。
“本道可不是為化緣來的，而是觀兩位神態雍容，談吐舉止非常人，故此想為二位變一個戲法。”
這桌兩人對視一眼，撫掌笑起來。
“哈哈，好好，吃頓飯還有戲法可看，就是不知道長要變什么戲法？”
那道人眼珠賊溜溜在桌上菜肴轉了轉，又左右看去二人。
“這戲法嘛，叫住移形換影，二位請看好。”
說著，伸手按住左側那人剛剛喝完的酒杯，另只手按在右側半滿的酒杯。
道人尖嘴勾起一絲笑：“兩位看好了。”
這話也令得臨近幾桌客人忍不住好奇望過來，只見道人兩只手同時收回，原本左側文人面前的空酒杯，變成半滿，而之前半滿的酒杯則空空如也。
“哎喲，這道士厲害了！”
“.…..什么什么，剛才發生什么事了？”
兩個中年文士此時也發愣的看著面前的酒杯，怎么也想不明白，明明酒水在右邊，轉眼就跑到那邊去了。
“這道士怕是有道法的吧……”
其中一人想著時，忽然他對面的好友左右張望：“那道士人呢？”
二樓上，眾人這才猛地回過神來，剛剛還在那兒的道士，眨眼間好像就不見了，就在大伙兒驚訝不已，到處張望，剛剛道士站過的那桌，陡然響喊聲。
“我的梨花釀呢……蜜醬清蒸雞呢？怎的不見了？！！”
聲音飄去護欄外，河岸垂柳輕揚，這家酒樓最上方，失蹤的道士橫臥屋頂正脊向街的鴟吻上。
沐著秋日，懸著的酒壺，酒水映著陽光劃出一條波光粼粼的弧線倒入口中，抓過一盤甜膩的雞肉大口咀嚼，吞下，發出“啊。”的一聲滿足感。
旁邊，一只穿著印有通寶錢孔長褂的蛤蟆，看了看天色，蹼中一片肥美的肉脯塞進嘴里。
“考這般久，這會兒也該出來了。”
“應該快了。”這道人正是孫迎仙，鄉試三場都帶著蛤蟆道人一起過來等，午飯便是就地解決，以他厚著臉皮的話來說，反正那些人點那么多菜，最后也吃不完，不如幫他們分擔一點……
“老蛤蟆，有下次的話你去，這兩日都是本道去騙…..呸，去拿的。”