涼風吹進小院，一襲白袍的書生問著身側淡淡飄來的香味，拿起筆沾了沾墨汁，筆尖落去鋪開的畫卷，偶爾在女子笑吟吟的目光里，伸手接過遞來的湯羹，喝上一口。
女子捂嘴輕笑聲里，那畫上，一副蛤蟆撐著下巴，坐在窗欞思秋的畫面，在彤紅夕陽里漸漸成型。
老樹沙沙輕響，停留樹梢的飛鳥，劃過殘日落去前院屋檐，一行四個書生匆匆忙忙，頗為狼狽進來，拜見了正處理公務的閔常文，說起今日一早發生的事，令得老人蘊起怒火，將這四人遣走。
老夫之女，豈會那般！
不久，回到側院，老樟樹下，女兒坐在一旁，看著書生潤筆書畫，質問的話語咽了回去，沒去打擾。
撫了撫須髯，負手回去繼續處理公務，畢竟北方戰事，還需后方運籌帷幄才是。
愿我大隋邊界靖寧！
......
北方，周磐地界，夕陽化作最后一抹光芒正落去山頭。
燃燒的箭矢釘在血肉上冒起黑煙，有人搖搖晃晃從尸體間站起來，撐著斷開的槍身，看去前方遼闊的地面，蔓延的突厥騎兵掀起塵煙，正從視野中退去。
“第幾撥了啊.....”
士卒虛弱呢喃，吐出一口血痰，有同袍過來攙扶，一起跌跌撞撞回去，腳下血跡伸開去的是無數隋軍、胡人的身體，孤零零的戰馬徘徊在死去的主人身旁悲鳴，不久，有人過來將它牽走離開。
天色暗下來，臨時簡陋的營帳里，屈元鳳幫忙搬運同袍的尸身，腳下的泥土混了鮮血變得泥濘，踩出一道道血淋淋的腳印，看著堆積的尸體，當中不少人口中、手中還有突厥人的耳朵、指頭，到死都死死咬下一塊血肉。
這樣的慘狀讓他心里感到一股憋屈的難受。
各處戰事當中，他這方只是薄弱的一環陣線，過來的突厥可汗沙缽略，盡起本部落十萬兵馬南下，將領達奚長儒憑借三千人且戰且走，拖了兩日，有些士卒手中兵器打沒了，就用拳頭、牙齒，拼個你死我活，找到時，尸體與對方緊緊抱在一起......
“校尉，咱們能贏嗎？”
跟在屈元鳳身后的士卒看著手中滑過指尖的鮮血，低聲問道：“......會不會有援軍過來？”
“會有的。”
三千對十萬，如今只剩下七八百人，幾乎人人帶傷，屈元鳳眼眶發紅，緊抿雙唇重復說了句：“會的。”
周圍凄厲慘叫的傷員叫著叫著聲音戛然而止，許多重傷的士卒抬回來后死去，收斂尸體的同袍含著眼淚起身，屈元鳳走過幾處，不敢再聽下去，快步來到主帳，掀簾而入。
“達奚將軍，末將為明日請戰！”
帳中篝火倒伏，那邊首位上與幾位副將商議明日部署的身影停下話語，血跡斑斑的衣甲之上，名叫達奚長儒的將領緩緩轉過臉來，頗為疲憊的看著帳口單膝跪地拱手的屈元鳳，表情沉了下來，將臉撇開，朝他擺了擺手。
“不行。”
轉身回去，繼續講解明日撤退的路線與戰事的安排。
“將軍！！”
屈元鳳抬起臉大吼了一聲，眼眶微紅的盯著一字一頓。
“屈元鳳請戰，為眾同袍斷后！！”