只見李思勉寫道：
徐大人要雇人打柴，現有柴夫甲、乙、丙三人。
甲、乙兩人合作，十天填滿柴房；乙、丙兩人合作，十二天填滿柴房；甲、丙兩人合作，十五天填滿柴房。
問徐大人：若獨丙一人打柴，多少天填滿柴房？
侯芊芊見此，困惑問道：“你怎知徐大人要買柴火？”
李思勉忍不住笑：“這是假設。”
侯芊芊道：“即便是假設，哪個柴夫敢如此怠惰，竟要一旬！怕是刁奴欺主呢！”
李思勉苦笑：“哎呀，你莫當真，這是算術題，那徐大人精于此道，他見此就知我亦道中人，故必請我進門。”
侯芊芊不信：“他連老侯的拜帖都拒了，怎會被這三個柴夫叫開門，若真如此，老侯的臉也沒了。”
李思勉著下人將“小學六年級思考題”送去徐府，然后對侯芊芊道：“不是這么說的，朝中黨派爭斗之惡，叫旁觀者也齒冷。徐大人若對我們熱情親切，必然要被東林黨污蔑與魏忠賢有牽扯。”
“他拒絕過，也就避嫌了，若再有人非議他，他只拿這題目出來，朝中除了他徐光啟，沒人解得出，誰還有話說？”
侯芊芊道：“既有這么多彎彎繞繞，那你總對魏上公直呼其名，若叫魏上公耳目得知，這就妙了嗎？”
侯芊芊說的有理，但李思勉做不到尊稱魏忠賢為“魏上公”。
他說：“我一呆公子，劣名遠揚，沒人會把我話當真，且我沒功名，沒有影響力，不要緊的。”
侯芊芊說：“你以前呆，現在不呆……”
她又說：“柴夫到底要多少天填滿柴房？”
李思勉笑：“那甲要二十四天，丙要四十天，乙卻不是個整數，十七天多幾個時辰……”
侯芊芊怒：“你就是耍人！四十天才能填滿柴房，哪有這種蘑菇柴夫！這柴夫丙怕就是你吧！”
李思勉哈哈大笑。
。
徐光啟邀請李思勉夫婦來家。
“二位年侄遠道而來，老夫不曾遠迎，反而拒見，實在無禮了……”徐光啟衰老而平靜，微微頷首致歉。
李思勉鞠了一躬：“小侄深知徐大人病體不便，徐大人不必掛懷。這次小侄和拙荊來拜訪徐大人，實和父上無關，純是小侄自己的想法。”
徐光啟拿起“打柴算術題”，笑問：“年侄不是為這個來的吧？”
李思勉笑：“徐大人明見。小侄是為番薯與洋文來的。”
徐光啟表情變嚴肅了。
李思勉道：“徐大人雖以儒學作文，以八股入仕，卻以洋教立身，以西學執政。因此朝中人不能接受徐大人，但小侄卻以為，徐大人之道，對我中華大有裨益！宗教固然在此之外，但西學卻該大加推廣！以中學為體，以西學為用，有揚有棄，取長補短，這才該是中華的未來！”
徐光啟驚得吸了一口氣，若在教友面前，他恐怕已經是閉目禱告了。
只聽他說：“年侄尚未弱冠，卻已有這般恢弘遠見！如能入朝執笏，必是我大明之幸！”
李思勉尷尬，苦笑：“徐大人謬贊了，小侄對八股制藝一竅不通，只對匠作、農學、軍工，天文、地理有興趣。若不是家父給我資本，我此生怕都是籍籍無名。”
徐光啟道：“年侄何過謙？方你一席話，將我數十年想說未說的都說盡了，實是醍醐灌頂！年侄不必稱我大人，我癡長你父幾歲，你喊我伯想必你父也不會介意。”
李思勉和侯芊芊：“徐伯父。”
徐光啟對侯芊芊說：“你父與我雖無交際，但我拒他拜帖不見，是我無禮了。”