官員當然是朝廷任命的有品級有官位的，
“胥”指的是一種基層的辦事人員，即政府將平民按戶口加以控制，并從中選拔出“有才智者”加以管理。
“吏”本是指替天子管理臣民、處理政務的人，即“官”，一般認為，漢代以后“吏”逐漸專指小吏和差役，即沒有官位的官府工作人員。
后來胥吏，專指在官府中辦理文書的小吏，是公差，但屬于一個非官非民的群體。
自明太祖起規定：胥吏不得參加科舉考試，這從根本上把胥吏這一群體排除仕途中了，如果有人違反規定報名考試，直接杖責一百，后代也被永遠剝奪參加科舉的權利。
有人這樣形容它與“官”的區別：“官如大魚吏小魚，完糧之民且沮洳，官如虎，吏如貓，具體而微舐人膏”。由于兩者都是指代官府的各類辦事人員和差役，后世遂有人將胥、吏并稱。
一個縣的知縣、縣丞和屠主簿這樣的人，在朝廷吏部掛著號，算是官員編制；像是典史以及六房的正副主管，無品級，算是吏員編制；
至于更具體的辦事人員比如書手、算手，連編制都沒有，差不多算是聘任的合同工，胥吏往往世代相繼，比合同工可穩定多了。
再往下，到了具體的執行團隊，稱為“役”。
這個“役”，指的是徭役，就是法定要出的力氣工，算是力役。
就是按照規定每年給政府出力氣白干活。
縣里政府工作的日常雜事，比如馬夫、門子、庫夫、禁子、防夫、纖夫、傘夫、吹手之類，都屬于役。
這些役職并沒有常設員工，都是從當地老百姓里挑選出來干活，維持機構運轉。很多公共事務，比如修繕營造、解糧征糧之類，官府也會僉派老百姓來應役。
其實某種意義上算是非政府單位抽調的志愿者，或者借調，如果沒有工作單位，沒有單位進行補貼的，那就算攤派，非出不可。
順便提一下，沒有在政府或者公營單位或者私立正規單位工作經歷的人，可能對志愿者有一個無解——認為這是自己負擔自己的生活費用，自愿去參加某一項公益活動，這當然算是志愿者的一種，但是在行政機構眼中，這頂多算自愿，而談不上志愿！除了捐款這種完全沒有風險的行為以外，大多數活動，行政機構是不允許自行——志愿的。
無論是跨過鴨綠江的中國人民志愿軍，還是美國志愿援華航空隊，都是成系統，有建制，帶工資或軍餉，有后勤和政治保障的行為和組織。
大型體育文化活動賽事的志愿者、朝陽大媽、支教活動，都是需要申請或者注冊、有管理和補貼或者后續其他獎勵的活動。
胥吏雜役因為長期在某一處，非常容易相互勾結，上下其手，這不僅僅因為官員數量少，胥吏人數大約是官僚的十倍到幾十倍，而雜役更是胥吏人數的幾倍到十幾倍，更因為朝廷/政府為了防止官員**，勾結地方，威脅統制，是不允許官員長期在一處從政，而是需要若干年調轉，也稱為流官，地方豪強、宗族、土人擔任土官，也強調改土歸流。
唯獨胥吏和雜役，是不可能流動的，政府負擔不起，而且胥吏雜役如果四處流動，也可能對地方的熟悉和掌握程度不夠，很難對抗地方黑勢力。
所以，門房是雜役，除了主家打死開革以外，再無絲毫畏懼！