孫策點點頭，同意郭嘉的看法。
——
長沙。
周瑜下了馬，用馬鞭拍了拍戰甲，意態從容。
荀攸走了過去，站在他的身邊。一排甲士圍了過來，一個個身材剽悍，殺氣騰騰，讓人不寒而栗。
站在太守府門前的掾吏們不敢怠慢，紛紛上前行禮，自報家門。周瑜一一點頭致意，當功曹桓階走到他面前，報上姓名時，他笑了一聲：“足下便是桓階桓伯緒？”
桓階拱手施禮。“正是在下。”
周瑜上下打量了桓階兩眼，輕聲笑了起來。“不愧是兩位孫將軍都相中的人才，果然與眾不同。桓君，我初臨長沙，人生地疏，還望桓君多多襄助啊。”
桓階很意外。“兩位孫將軍？”
“一位是你們長沙郡的故府君征東將軍，一位是他的長子討逆將軍。我來長沙之前，兩位孫將軍分別擬了一個名單，你桓伯緒都在其中。”
桓階很驚訝。孫堅做長沙太守時，曾舉他為孝廉，對他的器重不用多說。孫策也如此器重他，那就有些奇怪了。聽周瑜這口氣，似乎孫策所擬的名單和孫堅所擬的名單還不太一樣，顯然他的消息來源并不是孫堅。那孫策又是如何知道他這個人的？
桓階雖然心中疑惑，卻不好直接問，只好客套了一番，先站在一旁。只是有了這么一層關系，他便顯得與眾不同了一些，昔日的同僚都投過或艷羨或嫉妒的目光。桓階既驕傲，又有些不安，主動站在一旁，為周瑜介紹這些長沙太守府的掾吏和本地豪強。他不知道周瑜手里的兩份名單上究竟有哪些人，為避免同僚內部隔閡，索性一并介紹，不分彼此。
周瑜正中下懷，不動聲色地看了荀攸一眼。他哪有什么名單，這都是荀攸的主意。一見面就把桓階捧到一個與眾不同的位置，讓桓階主動為他效力。
荀攸面無表情地站在周瑜身后，恍若未聞。這時，遠處傳來一聲馬嘶，打破了平靜，荀攸抬起頭，瞅了一眼，不禁心中一驚。他連忙和周瑜打了個招呼，匆匆迎了上去。馬車剛剛停下，辛毗就從馬車上跳了下來，腿一軟，差點摔在地上。荀攸連忙伸手扶住。
“佐治，你怎么來了？”
辛毗扶著荀攸的手臂，勉強站了起來。他咽了口唾沫，艱難的說道：“公達，出大事了。”