方國珍和蘇生未能一舉攻下臺州，其戰果自然影響不到千里以外的河南戰局，脫脫在八月中旬終于做好準備向徐州發起了進攻。
進攻第一日，脫脫便毫不留情地派出了各種各樣的攻城器械，投石機、床弩、云梯、青銅火炮等一應俱全，遠不是當初鞏卜班進攻汝寧時可以比擬。
徐州守軍雖然臨戰廝殺經驗不多，但好在萬眾一心，留下的都是誓死抵擋元兵之人，饒是元兵火炮威力十足，也未能將他們震懾住。
文瑄和沐沖不擅于在城頭指揮作戰，便將正面的防務交給韓凌玥和芝麻李統帥，他們二人則不時帶著城中僅有的騎兵伺機發起幾波突襲。
元兵沒想到城中的紅巾軍如此頑強，沒被震懾住不說，竟然還敢發起反擊，脫脫大怒之下又調兵封鎖住其他三面城門，徹底將徐州圍了個水泄不通。
按照常理，進攻城池時一般只圍三面，獨留一面不圍，因為這樣在這樣的持久戰中可以使守城的士兵生出退意，借以降低守軍一方的士氣。
可脫脫卻不按常理進攻，竟是想將徐州城中的紅巾軍一網打盡，一個不留！
元兵的第一輪進攻足足持續了三個時辰，小半天的時間使徐州的北城門一帶變得煙塵滾滾，城頭城下滿是尸體鮮血，大半面城墻都已經被鮮血漆成了紅色。
紅巾軍由于占了守城的優勢，傷亡人數倒不算太多，只有一千多人戰死，元兵一方則足足在這面城墻上付出了幾千條性命！
脫脫下令收兵以后立刻召開了一場軍師會議，將營中千戶以上的軍官全都叫到了面前訓斥一番，告訴他們若再打得這樣丟臉自己就先將他們挨個斬首示眾。
這些將官滿腹委屈，卻沒有半個敢站出來反駁，有脫脫親自督戰，他們哪個敢不鉚足了勁進攻？
可丞相也不想想，這是攻城戰啊！城中就算是幾萬頭牲畜，那這城墻也不是那么好越過去的。
汝中柏看出了這些將官的滿肚子委屈，湊到脫脫身邊壓低聲音道：“丞相，這樣盲目進攻也不是辦法，就算到時候攻下徐州只怕傷亡也會極為慘重，不如派個人進去勸降這群賊人，就算他們不能答應也可以擾亂他們的軍心。”
脫脫點頭應允，吩咐汝中柏派人借著停戰的空檔去說降守軍。
汝中柏不敢大意，特派了身邊一名能言善辯的同窗好友擔當重任，又代脫脫寫了一封勸降信交給他，叮囑他務必完成重任。
勸降的使者欣然領命，帶了兩名護衛就騎著駿馬到了徐州城下，可還沒等他張嘴喊話，城頭上的守軍便亂箭齊發將使者連帶兩名護衛都給當場射殺。
這消息傳回元兵大營后脫脫大怒，可汝中柏卻勸他或許是這群紅巾賊出身太低，不懂兩軍交戰的禮節，可以再換個使者前去試試。
脫脫雖然不滿，但最終也準許了他的意見，汝中柏這又挑選了一名年輕的將官擔當使者。
這一次勸降的使者有了經驗，在守軍的射程以外便開始喊話，讓城頭上的人喊他們的頭目出來說話。