傍晚，還是孫二娘、蘭掌柜聚頭的那一座鼓樓下。
兩人再去眺望被夕陽余暉籠罩的菊下樓，眉目間全是凝重之色。
“他是多久前，晉升特級來著？”孫二娘緩緩地開口。
“大概，半年前？”
蘭掌柜已經把他的面具揭下，一張清瘦中年文士面孔上，寫著驚疑不定：“是了，就是上一屆，廣舟城內的角斗場特級考核，廣舟城外的黑暗擂臺，此子開始揚名之路……”
孫二娘語氣更顯低沉：“你不覺得很有問題嗎？”
蘭掌柜一滯，“問題大得很！”
“可是，貝仙女之子，劉昴星，崛起和躥升的速度不見得慢多少，這陣子傳出了他在旅行途中擊敗麟廚師的消息……”
兩人同時迷之沉默。
劉昴星才多少歲？
放在私塾，還是個被老學究拿教鞭，狂抽手掌的熊孩子。
對比之下，夏言身上發生的故事，呃，似乎也沒那么過分了。
好半天，孫二娘才難得顯露出些許憂傷，噓唏不已道：“或許新的時代，真的已經走來了。”
蘭掌柜哪怕有蘭飛鴻這個天才兒子，卻也有種自己被迫入土的既視感，狠狠點了頭：“真的，時代變了，后生可畏啊！”
說完，兩人繼續沉默對視。
又是半晌。
“回了。”孫二娘吐了口氣，把心中郁悶排干凈，“打道回府，我留在蜀地已經沒什么意義了，強行留在這，靠我們兩人，也不可能正面擊潰夏言。他已經為龍，又手握那些奇怪的食材，棘手得很！”
蘭掌柜沒勸，微微瞇眼：
“承認了，此次我們對「迦樓羅刀」的謀劃，不僅徹頭徹尾失敗，還可能會給太極界引來一位可怕的敵人。”
可怕的敵人……
孫二娘呼吸停了停。
但想到吃《盤龍菜》的所見所聞。
那艘代表新時代的大船，載著無數人。
船長室里住著誰，不言而喻。
孫二娘深呼吸：“他和菊下樓，和劉氏姐弟，關系匪淺，我們還得預防退隱在長安城的劉瑪琉隨時出山！”
蘭掌柜難掩震動之色，失聲喊：
“昔日的川菜皇帝、「玉麒麟」劉瑪琉，和一個攜新時代大勢的急先鋒，那聲勢，可能比二十年前的黑暗界雙子星都恐怖！”
孫二娘腳步匆忙：
“我這就回長安！一定看住劉瑪琉！”
然而。
孫二娘動身北上的翌日，長安城，不起眼的連片民宅中，有一個中年漢子掩上屋宅大門，身上掛著經典的古代出行包袱。
一路暢通無阻，只不過，途徑某些路段、岔口時，中年漢子會抬頭隨意掃視周圍，眼底偶爾一絲精芒閃爍。
成功出了城，估摸著已經穿越太極界布下的監控網。
行走在鄉間的田壟上，走著走著，這名中年漢子，身上骨頭噼啪作響，原本矮小結實的個頭變得高大雄壯。
再抬手，揉了揉耳下，很快整張人皮面具揭下，露出一張英俊英氣的中年大叔面龐。
“蜀地……”低喃著，已經恢復原貌的「玉麒麟」劉瑪琉，遙望西南方，眼中仿佛出現了那片千里沃野，那座菊下樓，以及亡故妻子的音容笑貌。
眼里浮現無法完全抑制的痛楚，劉瑪琉一個深呼吸時間，眸子里再望北方的京城，只剩下了冷靜。
十年養望。