河岸城北側是一道近于筆直的陡峭山壁，由若干鐵架拼成的筆直軌道通往山壁，軌道之間的起降平臺上，人們正在搬運各種貨物。
“怎么還沒裝完貨？”
戴著熊皮帽，裹著狼皮大衣的市長跨上平臺，不滿的問工頭。
“吊車的蒸汽機還沒修好？”
市長呸道：“托比昂那個家伙，是在威脅我嗎？”
又恨恨的嘀咕：“個個都只顧自己的盤算，除了我還有誰為整個河岸城著想？”
搬運工把一袋袋麥子和蔬菜堆上平臺，關好欄桿，整個鐵架轟隆一抖，市長跟著貨物和工人們一起，隨著平臺緩緩提升。
吭哧吭哧的金屬碰撞聲里，平臺升到山壁上方，那里停了艘巨大的熱氣飛艇。
像是雪茄加粗了若干倍的氣囊有七八十米長，下面掛著的艇廂像間小屋子，能搭三個人，外加上噸重的貨物。艇廂后方伸展出兩根長桿，末端分別有一具螺旋槳。
這種熱氣飛艇是史前遺物了，這個世界的人類可造不出來，至少造不出那么巨大卻異常輕盈和堅韌的氣囊。它能升到不被暴風雪肆虐的云層之上，兩天就能飛到太陽高地。
這艘熱氣飛艇不屬于任何一座城市，大深谷也只有速度更慢也更危險的熱氣球。太陽高地一直在嘗試自己造飛艇，然而缺乏制造氣囊的材料，至今沒有成功。
這個世界里僅存的幾艘飛艇全被飛艇商人控制著。他們來往于各座城市，買賣各種貨物，幾乎壟斷了所有貿易。
還好有鋼鐵堡的蒸汽雪橇商隊，雖然速度慢，每年只在大寒潮過去的時候來一次，卻能運載包括鋼材、煤炭和大型機械在內的各種沉重貨物，給河岸城提供足以支撐一年的各類基礎物資。
“杰金斯——！”
市長向戴著風鏡的瘦高個子露出真摯笑容：“我忘了一些東西，雖然不那么重要，但少了還真有些不方便，還好你們沒走。”
飛艇商人杰金斯正從袋子里抓了把麥子咀嚼，呸的吐掉，不耐煩的道：“莫里斯市長，你們裝貨的速度也太慢了。風向快變了，會耽擱我們升到云上的時間。”
市長掏出一枚印著笑臉太陽的銀幣，遞給杰金斯，胖臉燦爛的說：“是我們錯的，這是小小賠禮。”
這是太陽高地鑄造的銀幣，仿照了史前世界的樣式。太陽高地人口眾多，生活富足，物資的進出也最多，其他城市都認可他們的貨幣。所以在大宗貿易和奢侈品買賣上，“太陽銀幣”就成了這個世界的通行貨幣。
杰金斯用指甲蓋一彈，銀幣飛起，發出清脆的響聲。他利索的接住，隨手揣進腰包里，語氣緩和了些：“市長先生，恭喜你想通了，雪人的威脅可不是說著玩的。”
“就算沒有雪人，蛇民的活動也會比以前更活躍，剛才我聽到了槍聲，是不是已經有蛇民出現了？”
“你們應該多買一些蒸汽槍、迷你蒸汽機、潤滑油之類的物資，還有各種藥物，有備無患嘛。”
“當然啦……”
商人沉重的嘆息：“寒潮快來了，天空變得更危險，貨物的價格……市長先生你明白的，買價漲百分之三十，賣價跌百分之三十，這才能抵消我們面臨的巨大危險。”
市長努力撐著笑臉：“那是下次再算嘛，這次可以……好吧，先百分之二十！”
他掏出了一張紙：“需要這些貨物……”
煤霧縈繞的河岸城里，還如往常一樣，只聽得到核心爐的轟鳴聲，以及管道工和蒸汽農夫上下工的汽笛聲，聽不到多少人聲，也看不到多少人影，仿佛就是座機械城市。
管道工在蒸汽爐和各種機械之間巡視，農夫在蒸汽溫室里翻耕澆灌，醫生在診所治療開始多起來的病人，廚師在食堂處理食料準備晚餐，真神教會的教眾在鐵皮搭成的教堂里禱告……不，開會。
“這次審判很重要，我們必須讓湯瑪斯法官還有擁護他的那些異端變成過街老鼠！”
“法官那個位置只要有人坐上去，總是會跟我們作對的。”
“還有管道工會，老托比昂也是最礙眼的！”
“審判的時候我們就主張榮譽驅逐！把那個小瓊恩說成是帶來災禍的家伙，是神譴之人！”
“這還需要說嗎？瓊恩那幫小屁孩總是撕我們的傳單，嘲笑我們的宣講，還朝神像撒尿！不把他神譴了我們還怎么發展？”