天幕又一次從墨染般的黑暗轉為灰白，比以前要明亮一些，因為綿綿不絕的雪花終于停了，風暴也不再肆虐。
河岸城的市民們卻高興不起來，小寒潮到來了，城內的氣溫從零上十度降到了零度左右。到了城外，水銀溫度計也失效了，那意味著氣溫低過了零下三十九度。
這樣的小寒潮會持續小半個月，然后進入到每年都會有的大寒潮。在大寒潮里，城內得靠蒸汽核心爐增壓升級，才能把溫度維持在零上，城外的氣溫就只能用酒精溫度計測量了。
不過酒精溫度計很不準確，河岸城留下的記錄偏差很大，平均來看，最低的時候應該超過了零下八十度。
那時候可沒誰敢出城，任何衣物都會變成一扯就破的紙片，鋼鐵也會變得像剝離一樣脆。肌膚如果暴露在外，只需要短短幾秒鐘，就會凍僵壞死。
跟市民比起來，聚集在河岸城南面的蛇民們卻興高采烈，他們算是死里逃生了。
河岸城南面，緊挨著凍結的冰面，三座鐵皮加冰雪堆砌而成的營地依次排開，遮擋住河岸城。
這三座營地都是六邊菱形，由小到大，長度有三十米、五十米和八十米，里面齊齊整整的堆砌了若干座半圓形雪屋，分別容納了一百人、三百人、一千人。
第一座營地是六天前建起的，自那之后，蛇民們陸陸續續來到河岸城。數目沒有想象里那么多，但也提供了充足的勞力，不僅又建起了兩座營地，還在營地北面，河岸城南面挖好了內恩隊長一直想要的壕溝。
教蛇民們挖地洞堆雪屋，給他們必要的糧食和衣物，在營地安裝新式開水鍋爐，讓蛇民們能喝到熱水，甚至能洗熱水澡，種種措施讓蛇民們的工作熱情高漲，不僅說服了內恩隊長，也讓托比昂說服了那些反對收留蛇民的市民。
當然，這也多虧了瑪莉安，沒有她的話，河岸城跟蛇民的溝通絕對沒有現在這么順暢。
更重要的是……
壕溝后面，冰雪堆起來的臺子上，內恩對面目都包裹在熊皮帽子里的瓊恩說：“蒸汽之神還懂這些事情嗎？”
內恩的意思是，三個營地的蛇民就是三個不同階段。
第一個營地的蛇民是最早被收留的，因為有瓊恩和瑪莉安手把手教導，已經明白了該做什么不該做什么。第二個營地是四天前建的，里面的蛇民由第一批蛇民教導，也大概清楚了自己的狀況。第三個營地昨天才建好，收留的大批蛇民還處于茫然狀態，不過有第一第二批蛇民帶領，秩序也算井井有條，沒搞出什么亂子。
城市議會原本的憂慮完全是多余的，大家對蛇民的擔心不僅是糧食和物資不足，更大的憂慮是安全上的。
現在的處理方式就很好，既獲得了勞力，又把他們跟河岸城隔開了。現在除了送物資，調度人手和給營地里安裝機器，蛇民跟市民并沒有更多接觸。等到掠食者大隊到來，蛇民營地還能作為最前線進行抵擋。
這可不是一個少年能夠具備的見識，所以內恩隊長才這么問。
瓊恩悶悶的說：“蒸汽之神的啟示并不是憑空來的，都是建立在凡人的智慧上。凡人懂的，祂都懂。”
說話的時候，他的目光透過風鏡，一直落在營地外面跟蛇民們溝通的瑪莉安身上。
少女拒絕了白熊皮大衣，穿著跟蛇民們一樣的翻毛羊皮襖子和羊皮帽，一面查看蛇民們的生活情況，一面督促他們參與勞動。蛇民們沒出什么亂子，她真是居功至偉。
“不要擔心瑪莉安，老會長恐怕比你還看重她，要求我全力保護她的安全，我派了芮妮和萊絲特保護她……”
內恩笑著說：“而且她身邊也有志愿的保護者，那個阿什卡長老幾乎都快把她當公主甚至女王了。”
的確，瑪莉安身邊有不少跟班，除了兩個河岸城的女警衛隊員，還有蛇民護衛。第一批收留的蛇民里，那個叫阿卡什的長者，更是亦步亦趨，惟命是從。
“我……我不是擔心……”