“現在頂著大寒潮活動，還深入到那么遠的地方，實在是危險啊。”
瑪莉安幫瓊恩解釋：“蒸汽之神要看的，是我們所有人都沒看到過的東西。”
之前瓊恩倒沒想那么深，這么一說，心中仿佛也掀起了寒潮。
蒸汽之神說過，要他看到這個世界的真相。
如果看到了真相，現在這一切，還會存在嗎？
“很好，你終于能想到這一層了。”
蒸汽之神說：“能不能存在，能存在多少，這都取決于你們，取決于能點亮黑石的人。”
午后時分，一切準備妥當，初火號嗡嗡叫著，升上天空，朝著東北方向飛去。
那是第一個目的地，太陽高地，這個世界的中心。
太陽高地本身就是史前文明的遺存，據說那里是舊世界的科學研究基地，最初的居民，就是在滅世寒災中幸存下來的科學家。
不過舊世界毀滅已經是上百年前的事情了，活得最久的舊世界科學家也已經死了七八十年。他們的后裔掌管著太陽高地，祖輩擁有的知識并沒有完整傳承下來。除了使用和維護舊世界造物之外，他們組織起來的新世界科學家團體，只是基于粗淺的舊世界知識進行發明創造，還沒有獲得足以改造新世界的力量。
即便如此，太陽高地也無愧為這個世界的中心，畢竟就連最接近于“蒸汽之神”的鋼鐵堡，蒸汽工程師的數量都不到太陽高地的一半。
從地理位置上看，太陽高地也是字面意義上的世界中心，高出平地幾百上千米的海拔，讓他們面對大寒潮更加從容，生活也更輕松。
五座蒸汽核心爐，緊鄰城市的煤礦、鐵礦、溫泉，成熟的豬牛羊等牲畜飼養技術，規模不如河岸城但能提供充足蔬菜甚至出產水果的蒸汽溫室，這一切足以讓太陽高地自給自足。
其他城市與太陽高地的貿易，更多是出于豐富多樣性而不是數量的缺乏。總之大概八千名管道工、溫室工、礦工、養殖者和運輸工等勞動者，養活了一千多名蒸汽工程師、歷史學家、藝術家，加上他們的大部分家眷，接近了三千人。
跟河岸城的貴族相比，這些人既有相似之處，也有很多不同的地方。
相似之處在于，整座城市的管理是由他們決定的，從居住、飲食、溫度乃至各個方面，他們的地位都遠遠高于勞動者。
不同之處在于，他們跟勞動者的差別，比河岸城貴族和勞動者之間的差別還要大。他們也不像河岸城貴族那樣是一個整體，自身是分裂的。
“大概來說，太陽高地的貴族分三類，一類是蒸汽工程師，他們掌握著知識和技術……”
瓊恩在回憶托比昂的話，老市長還是老師的時候曾經講過太陽高地，為了破除瓊恩這些未來管道工們對太陽高地的崇仰，他講得很詳細。
“另一類是歷史學家，他們掌握著文字和傳承。湯瑪斯法官的父親，就接受過太陽高地歷史學校的教育。”
“第三類是藝術家，但這些人大多都是各種教會的代言者。他們的歌曲、舞蹈、繪畫、雕塑基本都是用來向神祇祈禱的。”
“是啊，教會很多，信真神的、信冰雪與風暴的、信蒸汽之神的，甚至還有信什么面條的，亂七八糟。”
“他們的議會比河岸城的議會熱鬧得多，閑著的人多，開會的人就多，還分出了低區、中區、高區三個議會，天天都在吵架甚至打斗。”
初火號由蒸汽之神的力量托著，在云層之下平穩飛行。
熟悉了操縱之后，瓊恩想到太陽高地的情況，開始為蒸汽之神交代的計劃擔心。
要讓太陽高地行動起來，應該是件很困難的事情吧。