當天夜里，大軍迅速向蘇州折返。
次日凌晨，吳爭率四千多騎兵繼續向常州追擊。
說是追擊，其實無非是想接應出吳勝兆部。
可出發僅半個時辰，騎兵前鋒就遇到了潰退的吳勝兆部。
吳爭一問才知，原來洪承疇蘇醒之后，立即派人向應天府傳信，應天府隨即派出一支援兵，與洪承疇部在常州會師。
由此對追擊的吳勝兆部發起了反擊。
也就是說，占領常州已經無望。
這不是關鍵，關鍵是，吳勝兆部被擊敗之后，清軍還在尾隨追擊。
而此時吳勝兆部僅剩下三千多人。
這是一場大敗，與出發時六七千人的兵力相比，常州一戰，吳勝兆部折損了五成。
此時就算加上吳爭四千多騎兵，人數也就八千人。
但據吳勝兆所說，身后追兵就有一萬多。
吳爭相信吳勝兆沒有說謊，洪承疇殘部逃離蘇州時，還有近五千人。
如果應天府派出的援兵在一萬以上，那么追兵有一萬多人是完全可信的。
這個時候面臨的問題是，迎戰還是撤退！
迎戰，極有可能雙方膠著，很顯然，吳勝兆殘部士氣盡失，極有可能一觸即潰。
也就是說，此戰需要自己這四千多騎兵承擔主戰的重任。
可吳爭麾下這支騎兵，是一支騎馬的步兵，還未完成整訓，打打順風仗，追擊潰兵能夠勝任，與韃子精銳騎兵相抗，打一場勢均力敵的野戰，確實是勉強了。
可如果撤退，任由韃子追擊，先不說吳勝兆部是否能逃脫，就說剛剛光復的無錫、蘇州，又會重新淪陷。
這將導致此次北伐徹底功敗垂成。
蘇州城戰死的上萬將士，都將無法瞑目。
“傳令，全軍迎擊！”吳爭大聲下令道。
吳勝兆驚得冷汗浸出，忙勸道：“臨安伯，這可不是鬧著玩，追兵可是上萬啊，其中至少有五千騎兵。此時迎擊，那就是找死。”
吳爭冷冷地看著他的眼睛，“紹興府急訊，清軍已經在攻打奉化，如果不是為了接應你部，本官早就率軍回援紹興府。”
吳勝兆這里才發現吳爭所帶來的只有這不足五千的騎兵，其余軍隊已經不見。
他就更惶恐起來，“臨安伯，我手下軍隊已經無力再戰，你要打我不攔，我是鐵定要撤退了。”
吳爭身邊錢翹恭、錢肅典輕蔑地喝道：“無能的廢物！”
吳勝兆臉色漲紅，吶吶道：“我可是在蘇州城救了你們一命的。”
“呸。”錢翹恭輕啐一口道，“現在我等也救了你一次，扯平了。”
吳勝兆順勢道：“好，我們各不相欠，現在我要帶兵撤退，你們也別攔我。臨安伯，你意下如何？”
吳爭連看都沒有看他，策馬一鞭，當先沖了出去。
四千多騎兵如同一道洪流，越過吳勝兆殘部，向前涌去。
吳勝兆臉色或白或青，良久大聲喊道：“撤！”