“老丈猜得沒錯，聽聞常州城守兵匱乏，本官欲趁勢光復，以圖南京。”
老頭大喜道：“大將軍果然是我朝名將，既然如此，這份大禮大將軍非收不可！”
吳爭這下就好奇起來，這百姓送的禮還能關乎此戰成敗？
于是，吳爭捺不心來等待。
大約一柱煙的時間，城里有數百人，抬著許多大缸出來。
還有一長溜的板車，包得嚴嚴實實的，不知道其中放著何物。
吳爭被老頭引著向前。
來到這人群前。
老頭指著那些大缸對吳爭道：“大將軍可知，這些是何物？”
吳爭看著這些缸口被油紙密封的嚴嚴實實的大缸，心中突然一動，驚悚地問道：“莫非……是火藥？”
老頭擊掌贊嘆道：“大將軍果然是神人，這缸中正是火藥。”
吳爭驚駭，望著這二十幾個大缸，天啊，這得有多少火藥啊，一個缸四個人抬，至少得有二、三百斤。
江陰一個縣城，怎么可能有如此巨量的火藥？
“老丈，這些火藥從哪來，城中怎會有這么大量的火藥？”
老頭仰起頭，神情變得無比莊重，他顫抖著手指，指著城樓上，那處閻應元留下手筆的樓門，顫聲道：“閏六月二十一日，清軍連日不能攻克，向清廷請求支援，清廷所派七王、八王、十王等率一千多名將領，馬步十多萬大軍，攜大炮二百四十門至江陰城外，降將劉良佐部作為先鋒，首先攻打西門。”
“閻公率全城百姓死守之余，派出上百路信使，向周邊各地乞援……大將軍可知，這上百路信使求來多少援軍？”
吳爭沉默著，搖搖頭。
老頭悲憤道：“無一兵一卒入江陰！倒是各地義軍，至少來了上萬人。可氣的是，各地明軍，竟趁此勒索江陰，如吳淞總兵吳之葵，借手下將士欠餉日久，須江陰獻上千金，方能出兵增援。閻典史便令人湊足千金，送于吳之葵。”
吳爭慍怒道：“那吳之葵前來增援了沒有？”
老頭點點頭道：“來了。可時間由此耽擱了，清軍已經對江陰城形成了三面合圍之勢，吳之葵還未到江陰，所部就被清軍擊敗，其本人也被清軍俘虜，降了。”
吳爭臉色如水，心中的郁悶無從言表。
許多事，不知道也就罷了，可一旦聞聽，心中就會有無窮無盡地懊惱。
這是什么世道，原該守土有責的明軍聽之任之，反而那些草莽流寇，竟為大明灑盡最后一滴血，更可悲的是，江陰城那十幾萬西枉死的百姓，竟全城為大明殉節。
老頭繼續道：“閻典史無奈之下，便令人登記城中戶口，有多少保，多少戶，多少人口，壯年和老年多少人，都一一登記。然后從中選取一些精壯勇猛之人到他的麾下，依靠他們的力量，成就這番義舉。之后閻公還發動募捐，有錢出錢，無錢也可出物、出力。并將所得錢財，令人向周邊采購各種所需，將物資囤于城中心，最多時城中有火藥五百甕，鉛彈子二千石，大炮一百多座，鳥槍二千張，錢千萬貫，絮帛千萬端，酒千壇，水果萬鐘，豆千缸，料草千萬束，鹽萬斤，銅鐵器萬枚，牛千頭，豬羊千只乾魚千包，蔬菜千畦。”
吳爭目瞪口呆，這閻應元的手筆確實夠大。
這反過來，也彰顯出了江陰百姓為此付出的胸襟，如此龐大的物資，就算紹興府朝廷恐怕早已沒有能力籌措，而區區江陰一個小縣就籌集起如此數量的物資，大明是真正藏富于民啊。