荊棘嶺。
原本熱鬧無比，人來人往的集市如今卻稀稀朗朗，只能看見為數不多的幾個攤位還開著。街上的行人一個個都低著頭，腳步匆忙，臉上帶著解不開的憂慮。
自從被勞頓子爵聯合凱瑟琳擊敗，并被搶占了兩座小鎮之后，肖恩子爵在領地的威望直線下降。
導致的后果就是，募兵困難，軍隊士氣低落，大批富商和小貴族外逃。
商業活動幾乎停滯，稅金收不上來，肖恩子爵為了恢復實力，編出各種新的稅項，強行向領民征收了大量稅金，最終達到了恐怖的8成。
既一戶農夫，需要上繳自己收獲的80%的糧食。
超過5成以上都已經是高賦稅了，更何況達到恐怖的8成。
與之相對，凱瑟琳的領地優化管理，如今已經將賦稅降低到4成，甚至還有繼續降低的趨勢。
高達8成的恐怖賦稅，肖恩子爵的領民終于忍耐不了。
城鎮里面還好，有軍隊時時鎮壓，鎮民敢怒不敢言，城鎮附近的村落，經常傳出村民殺死稅務官，然后逃到山里去當山賊的消息。
到最后肖恩不得不給每個稅務官配備大量護衛。
無法反抗的村民開始大量外逃，城鎮附近的村落空了一大片，就連城鎮里都出現了外逃的跡象。
整個荊棘嶺已經進入了惡性循環當中。
偏偏這個時候，斥候偵查到凱瑟琳與勞頓組成了聯軍，正在向著荊棘嶺大舉進軍。
呯！
一聲巨響從肖恩子爵的接見室中傳來。
接著肖恩憤怒的聲音傳了出來。
“廢物！通通都是廢物！敵軍都已經靠近了才發現！”
這幾個月肖恩子爵過的相當不如意，原本英俊瀟灑、優雅從容的外貌，如今卻顯得無比憔悴。
泛青的眼袋，干裂的嘴唇，凌亂的頭發，以及又往上提了少許的發際線和增多的白發。簡直就和亞文在地球上見過的那些操勞過度的肝帝程序猿一個樣。
“非常抱歉！閣下！我軍派出的斥候都被清理了，所以沒能及時發現敵軍的蹤跡。”
貝克單膝跪在地上，大聲道著歉。
“夠了！你現在立刻召集軍隊，不要讓那兩個鄉巴佬登上城墻一步！”
“您的意志！”
貝克騎士立刻離開接見室去軍營集結兵力。
等到他離開后，肖恩子爵猶豫了一下，對侍立在一旁的管家說道。
“特里，我現在需要你去辦一件事。”
“老爺您盡管吩咐。”
肖恩轉身走到書桌前，拿起一枚信封交給了他。
“你現在拿著我的徽章立刻出城，穿過冰牢要塞，前往科蘭城，將這封信交給勞倫斯伯爵。”
“遵命，老爺。”
管家沒有絲毫猶豫就接下了肖恩子爵的命令。
等到管家也離開之后，肖恩子爵不由長嘆了一聲。
“希望還來得及……”
心事重重的肖恩子爵離開接見室，回到了自己的書房之內。
當他推開書房的大門，不由一愣。
一個嬌小的身影正在書架上翻找著什么。
肖恩子爵頓時臉色一沉。