偏就是這樣輕描淡寫，才更嚇人。
張婆子身后站著的兩個，也撲通跪下去，沖著李清樂頻頻磕頭說冤枉。
“冤枉？”李清樂揚聲反問，又朝溫桃蹊使了個眼色過去。
溫桃蹊立時會意，嘖聲咂舌：“你們的意思，是大嫂掌家不嚴，能力不足，查不出別人，所以把這種事情栽贓在你們頭上？”
張婆子忙就說不：“大奶奶自然不會栽贓咱們，可這事兒真不是……”
“那就是了。”溫桃蹊豈會容她把話說完了，“大嫂既不會栽贓你們，自然也就不會平白拿了你們到昌鶴院來問話，自然這事兒還是與你們脫不了干系的。再說了——”
溫桃蹊語氣一沉：“即便不是你們做的，后廚一向是你們管事，出了這種事，你們本也就難辭其咎！張媽媽，你口口聲聲說，替主子們盡心，差事辦的都要好，這就是你說的極好？”
她又搖頭嘆氣：“好在是我一早從后廚上要了些火腿，就放在自己的小廚房，不然今兒我要吃一碗火腿春筍粥，怕也要叫那些劣等的火腿敗壞了食欲。你們這差事當的好啊，惹得阿娘發了好大的脾氣不說，還敢中飽私囊，再做了假賬來謊報，誆騙大嫂，可真是好奴才！”
“姑娘，好姑娘，我們真的沒有——”張婆子砰砰磕頭，可話鋒一轉，便又去問李清樂，“大奶奶要問罪，咱們自然是監管不力的，可要說中飽私囊，謊做假賬，這可是無從說起的呀。”
“張媽媽這是逼著我查賬了。”
李清樂生氣歸生氣，可是該查的，她也看過。
前后這些日子里，后廚的賬目上，乍一看，的確是沒問題，可真要靜下心來，仔細查看，那上頭有幾樣東西，分明就不該買入，卻偏偏接連幾日都有開銷支出，那么大的量，總不是三五日就能吃完的。
她點了點扶手：“七天前，后廚上買香筍用了十五兩銀，買花椒用了八兩，三天前，又買了二兩銀子的香筍，二兩銀子的花椒，張媽媽，你現在回后廚去，叫幾個人，把后廚上如今剩下的香筍和花椒，全都搬到昌鶴院來。”
她一面說，一面招手叫照人：“去拿個秤，今兒咱們好好地算一算，這余下的量，和報給我的賬，到底對不對得上。”
溫桃蹊噙著笑看下去，張婆子臉色蒼白：“大奶奶，不……不用……”
“不用？”溫桃蹊譏笑出聲，“張媽媽口口聲聲質問大嫂，你做奴才的，如今款兒卻大得很，質問起主子來，說大嫂冤枉你，說那些都是無從說起的。你既是清清白白的，大嫂這里也都有賬可查的，怎么又不用了？”
李清樂實在懶得同她們廢話這許多，站起身來：“照人，拿了她們的身契，找個人牙子發賣了。”
溫桃蹊欲言又止，照人卻已經領了吩咐，叫了幾個小丫頭，上前去把三個婆子提著出了昌鶴院的門。
她猶豫了須臾，跟上李清樂：“大嫂只是把人發賣出去嗎？”
李清樂回頭看她：“那些銀子，便是伸手同她們要，她們如今也未必給得出，說來說去，還不都是扯皮的事嗎？眼不見心不煩，趁早發賣出去，同母親也有個交代，至于說虧的銀子……如今既是我掌家，真出了這樣的事，我又實在懶得把人送官，要她們吐口，自然我貼補進去就是了。”
溫桃蹊并不是很贊同她這樣的做法，可轉念一想，當日拿住了孫媽媽的時候，她也不曾叫孫氏把銀子吐出來。
其實將心比心，李清樂也無非不愿過多糾纏，越發把事情鬧大了，顯得她無能。
于是溫桃蹊訕訕的收了聲，便不再提此事。
李清樂出了氣，才想起來問她：“天色眼看著晚了，你怎么過來找我？正好碰上這事兒，我都差點兒忘了問你。”
溫桃蹊一拍腦門兒：“是了，我只顧著替大嫂生氣，自己都險些忘記。”
她一面說，一面拉了李清樂往拔步床去坐：“我思來想去，這事兒還是得告訴大嫂一聲，實在是自己不敢拿主意的，才過來找你。”
李清樂心頭一顫：“又出事兒了？”