眼看看著年關將近，彭城的大部分工程已經停止了，大多數人都選擇窩在家里取暖，在物質生活不富裕的年代，年節能免則免，不過絕大多數人家倒是掛起了門牌，上面鏤刻著一些吉祥物，多少找到一絲年節氣息。
作為李密的都城，彭城是比較繁榮的一座城市，南來北往的大商人都聚集在這里，沒有受到戰爭困擾。
城中有一個名叫四方酒樓的酒樓，它位于彭城東市，這一帶比鄰魏王宮，是彭城商業最繁華之地。酒肆、青樓、客棧密布，光大大小小的酒肆就有二十幾座。
眾多酒肆中，四方酒樓只能算中等，占地約有三畝，三層樓，正對北市大門，市口不錯，但它賣的酒主要來自巴蜀、江南一帶，或許是不符當地人口味的問題，所以生意一直不溫不火。
然則戰爭年代的糧食本是金貴之物，再加上今年大旱，李密也下達了禁酒令，嚴禁民間釀酒，在失去了本土酒漿的競爭之后，四方酒樓的生意就這么紅火了起來。每天都顧客盈門，生意興隆。
對于單純的酒樓來說，紅火的生意肯定讓掌柜和老板樂不可支，但是對于身為大隋情報中心的四方酒樓來說，紅火的生意卻不是件好事。自從生意火了以后，便引起其他酒樓眼紅，各種是非也跟著來，這極不利于自身的安全，一旦有魏國的達官貴人插手進來，極容易被李密一鍋端掉，因此，早在禁酒令下達的那一刻，嗅覺敏銳的情報人員便將中心轉移到了其他行業，從而讓四方酒樓只是充當一個收集情報的分支。
四方酒樓的重要情報之地位于三樓與屋頂的夾層之間，由于屋頂修得高，外有垂檐掩飾，若不細心留意，根本沒有人察覺得到夾層的存在。通道只能從酒樓后面的夾壁上去，這也是情報人員盤下這個酒樓之后，借裝修為名自己加設的東西。
下午時分，一名男子從秘密通道直接上了夾層，他帶回來了一些收集到的情報。
這名探子上了樓，推開一扇門，門后是一條狹窄的走廊，廊口有一名大漢坐在一張馬扎上揮舞著一把匕首，模擬著對敵路數，他的主要任務是防止有人隨意進入，同時也是為了預計突發事件到來時，給上面的人焚燒密件的時間，一到三層各設有這樣一人。
看到探子到來，大漢笑道：“從東海郡回來了？”
探子嘆了口氣：“嗯，一路急奔，剛趕回來。”
大漢疑惑道：“怎么不用鷹信？”
“鷹信說不清楚。”探子快步走過走廊，來到了一扇門前。
他叩擊小門，輕聲道：“首領，是我！三八。”
“進來！”房間里立即傳出一道低沉聲音。
三十八號探子推門進去，房間里的光線是從瓦縫之中照進來的，雖然有些暗弱，但也不算太差，而且樓層較高，卻也沒有壓抑之感。
整個房間只有一榻一桌一個馬扎，桌上堆滿密件，一名三十余歲的男子正在伏案寫著什么？
男子身材高大，長相十分普通，是那種扔進人群即找不到的那類人，他便是黑冰臺在彭城的情報頭目石浩。
三十八號探子走進房間躬身施禮，“參見首領！”
石浩重放下筆，起身問道：“說說看，東海那邊是怎么回事？”
他接到東海那邊傳來一個重要情報，說是東海郡靠海的許多村莊遭到不明水寇屠殺，那些水寇一個個如野獸一般，燒殺搶掠奸可謂無惡不作，失陷的村落幾乎成為荒蕪，所過之處全是尸體，老人、小孩都不放過，甚至還吃人，手段之殘酷，比起吃人狂魔牛粲有過之而無及。
石浩心知李密、竇建德和南部的杜伏威都做不出這種令人發指的事情，認為這是一個毫無人性的新勢力所為，故而讓人徹查，讓朝廷有萬全準備。