季允禮回到衙門就去稟明此案，挺身踏進議事廳，面上微微一滯。
柏周端了一張交背椅兀自坐在窗口前，目光深深盯著一株鐵海棠的花蕊，青色胡渣的嘴角浮著笑意。
他頭戴冠，著紫色云紋邊襟繡銀線的綢緞袍衫，皮靴尖微微翹起似在打著節拍，悠閑的不像一個宦海浮沉十載的人。
為官的當是穩重，其次表里不一。要么深沉內斂讓人不敢近身，要么笑容溫潤卻讓人心底發寒。柏周卻不是，他沒有繼承柏相爺的老謀深算，從前只是個貴人堆里的混子，后來混出了官位，才漸漸走上正途。
不過眼角和額頭那條條褶子紋，出賣了他早已三十好幾的歲數。
“如何？”童知府見他進門，著急的先問了一句，又忽然意識到季允禮并非他的屬下，才扯上溫和笑容，手一抬請他先落座。
季允禮心知這是虛禮，于是站著沖他拱了拱手道：“回童知府，蔡家大公子中毒而亡。在下已先將王記做菜的廚子帶回衙門，至于所中何毒還待仵作仔細驗過才知。”
“是廚子干的么？他與蔡大公子什么仇怨？”童知府捏著長須，好奇的又問。
“不知。在下只是覺得有必要，并不能斷言廚子就是兇手。”季允禮答得實在。
童知府被他的話堵得面上好不尷尬，悄悄側目與師爺對視。
——本官能懟回去么？
——大人，你不能。
柏周耳尖一動，就著那張椅子挪了挪屁股。回頭沖他們道：“童知府放心，此案就交給允禮辦吧。他一向可靠，就是有個小毛病。查起案來不愿與人細說，有什么想法都藏在肚子里呢。”
童知府訕笑點頭，忙附和：“是是，都聽柏大人的安排。本官是怕季先生客氣，有什么需求也不明說。”
季允禮眸光一轉，順桿而上道：“多謝童知府美意，既如此，可否借調官差任我自由差遣？”
童知府立馬噎了一下，嗓子里干干的笑道：“都是為了查案么，說什么借調，季先生盡管用就是。”
~
這廂，蔡文景帶著王妍剛坐上轎子走了。他離開時眉頭深鎖，表示家中許多瑣事要急回去辦，故匆匆道別。
這時候能辦的無非是他大哥的后事了。趙清淼深表同情，嘴上干巴巴一句千俗萬俗的安慰，也想不出別的詞來。
“小姐，咱們也回去吧？”常喜說完，撫著胸口忍不住嘆出一口氣，無精打采的低下眉，整顆心一直惴惴的，方才待到官差都走光了，才稍稍緩和過來。
趙清淼瞧她這般失魂，心道無怪她，常人誰能料到遇上這等事呢？于是，先吩咐著掌柜打今日起王記閉店，至于出事的那間房就先擱著不管，以防官府還要來查。
這時辰才過午后，天空依舊湛藍，深秋里的風呼呼掠過樹梢，將枝頭孤零零的泛黃殘葉席卷而去。
手一松，簾子滑落下來。趙清淼坐進轎內，手撫上額頭按著，闔上清眸，越思索越覺心中煩悶。
——蔡家大公子死在王記不說，竟然還一墻之隔。眼下就盼著季允禮能早日查明案情，還死者公道，還生者清白。怕只怕這事傳到王家了，外祖父年事已高，再給驚著可不得了啊……
轎子不緊不慢行出一段路，就聽到常喜在前頭忽然喊了一句。“沈九！”