距離地球一千五百萬公里外的深空中，赫爾墨斯號核動力飛船已經進入了減速階段。
它調轉船頭，將船尾對準了地球方向，離子發動機噴射出的高速氬原子賦予飛船與其飛行方向相反的加速度。
未來二十天內，它的速度將緩慢減到第一宇宙速度以內，并最終被地球引力捕獲，慢慢將速度降低到每秒3.07千米，與地球同步軌道上的國際空間站相對接。
在國際空間站內，阿瑞斯三號任務組成員經過一番全面的體檢后，將搭乘一架小型穿梭機穿越大氣層返回地球，接受人類的英雄禮遇。
他們所到之處，到處都是鮮花與掌聲。
這本應當是一段美妙的返程之旅，但不久前地球上傳來補給飛船發射失敗的消息，卻讓阿瑞斯三號任務組所有成員都失去了說話的興致。
劉易斯上校如同雕塑一般一動不動地站在重力艙的舷窗前，目光呆滯，絢麗的星空在她眼中仿佛失去了所有的光彩。
“操！”
謝爾蓋·潘捷列夫一巴掌拍在桌子上，然后直接起身進入了健身房，他要用劇烈運動來發泄心中的郁悶。
北川晴子眼含淚光，輕聲抽泣。
貝克、格羅斯、弗里德里希他們也沉默不語。
對阿瑞斯三號任務組成員而言，沃特尼和龐學林是相處多年的戰友，好不容易接受了他們還活著的消息，卻最終眼睜睜地看著他們在火星上失去所有希望死去，這種打擊，并非每一個人都能輕松承受。
“好了，大家都散了吧，還剩下最后二十天了，就算龐和沃特尼真的回不來，我也希望在座的各位都能平安回家！”
不知過了多久，劉易斯上校從呆滯中回過神來，轉過身對自己手下的隊員道。
叮咚——
就在這時，飛船AI的電子音突然響起。
“收到匿名加密電子郵件，是否打開？”
劉易斯上校微微一愣，她來到一塊顯示屏前，在上面點擊了一下，然后說道：“打開！”
很快，電腦屏幕上出現了一個名為kinder.jpeg的文件，劉易斯點擊打開，屏幕上顯示是無效文件名，她皺了皺眉，再次選擇打開，還是沒用。
“晴子，你過來一下，這個文件有點奇怪，jpeg應該是圖像文件格式，我怎么打不開。”
“我來看看！”
北川晴子擦了一下淚花，上前取代了劉易斯的位置。