城外營地中，小王子的汗旗高高飄揚。
大帳中，各部落的首領、貴族都匯聚在這里。一名“廚師”正在烤著全羊。洗刷過的全羊被架在篝火的上方翻滾燒烤，滋啦滋啦冒著熱油。
野不干前來請罪，令大帳中一片嘩然。事實上就在不久前，小王子還夸獎過他。
一名貴族憤然的質問道：“野不干，大汗明令日落前拿下來，你現在回來做什么？趕緊去將明軍參將的腦袋提來，否則就把你自己的腦袋留下。”
野不干慚愧的跪在地上，低著頭陳述他的理由，“大汗，屬下不想再強攻損失將士們的性命。因而，懇請大汗息雷霆之怒，明日再攻石堡。屬下任憑大汗處置。”
這話引得大帳中一片嘩然。
“野不干，違令當斬。你當軍法是兒戲嗎？”
“大汗就像是明人的皇帝，金口玉言。豈能隨意更改。”
野不干這種請求，在任何軍隊中看起來都是非常離譜的。愛惜士卒的性命當然值得稱贊，但是軍令如山。然而，野不干此人明顯是打仗的好手，敢這么干自然是有原因的。
小王子帶著氈帽，扎著小辮，居中而坐。眼神銳利，這令他看起來很有威嚴，等眾貴族吵一會后，道：“野不干有罪，等戰后再算。允許其在軍前戴罪立功。石堡明日再攻！”
兀良哈萬戶都是小王子的死忠，他怎么可能去砍一個千戶的腦袋。他才不管右翼萬戶的首領、貴族鬧騰什么。
小王子一開口將事情定奪下來，野不干離開大帳。眾首領、貴族們再次宴飲。
這次駐守在花馬池的明軍參將很反常，死戰到底！四月份時，他們打破花馬池城，并沒有廢什么功夫。
…
…
夜幕降臨，又緩緩的離去，就像夜里的刀劍聲。
花馬池城東南角的甕城是一座石堡。修建的非常堅固。都指揮王泰率領著殘部四百余人退守在這里。參將府自然是不要的。
王泰倚靠在石堡最高一層的墻壁上，透過窗戶，看著黎明的光線慢慢亮起來。他看看身邊的親衛們，個個臉色都帶著血污，不少人還有輕傷。
幾十人都是沉默不語。是跪著生，還是站著死，他們已經用行動作出選擇。到這會，還有什么可說的呢？
王泰也沒說話。他知道最后的時刻已經來了。
他想起大前天，他在城樓上下令進攻前的對話。
“小金子，你跟了我多少年？”
“大人，卑職追隨你二十年。大小百余戰，我都沒落下。”
“小金子，咱們打好這最后一仗。你帶人去把城墻奪回來。我在這里看著你。”
一個個關隘最終沒有奪回來。而他親眼看著小金子前天在城墻上給一個韃靼軍官砍成兩段。
王泰心里充滿著悲傷。他選擇反擊，說的高尚點，他要報答史總督的知遇之恩。一年之內，韃靼人兩次大規模入侵，史總督官位不穩，總得要人站出來打韃子。
說的現實點，韃靼大軍入侵，花馬池必定會破。這是要道。他堂堂大明都指揮，豈能投降，茍且偷生？那么，是畏畏縮縮的等死，還是干一場？
這有什么難選擇的？
這些年，他見過多少袍澤死在面前？只是現在輪到他而已。
“小金子，黃泉路上別害怕。老夫殺幾個韃子就下來陪你。不知道你小子還愿不愿意跟著老夫干。”