天武四年四月，明軍收復吐魯番，斬殺葉爾羌汗胞弟、吐魯番總督蘇里唐。
吐魯番戰役的勝利，沉重地打擊了葉爾羌的抵抗意志，此后明軍一路高歌猛進。
周遇吉沒有忘記朱慈烺的囑托，打下吐魯番后，他立即下令騎兵四出，清剿境內殘敵。
只要是拒絕投降抵抗明軍的葉爾羌人，不管是軍人還是部落平民，一律斬殺！
經過長達半個月的肅清，吐魯番至哈密的絲綢之路，完全在大明的掌握之中，周遇吉這才向朝廷發出了捷報，請求調陜西巡撫孫傳庭坐鎮吐魯番。
明軍大營中，西征大軍旌旗獵獵、戰意如虹，周遇吉召開了全軍軍事會議。
在這次會議上，他詳細地介紹了西征大軍直搗葉爾羌城的作戰計劃，其精密的布置讓部將們嘆服，大將軍行事太穩了！
周遇吉認真的看著他部將們，這些都是西軍都督府的精英，接下來，自己將帶著他們獲得更大的榮耀！
他起身，面露出極大的信心，道：“漢之浞野侯趙破奴，率軍數萬人攻破姑師，俘虜樓蘭王！唐之高仙芝，經略西域，縱橫邊疆，生俘石國國王！”
“我雖不才，愿效先輩，與諸位同生共死，誓破葉爾羌！”
盛唐時，帝國雙璧的高仙芝，打得西域各國哭爹喊娘，唐軍聲威大震，拂菻、大食諸胡七十二國被震懾的投降歸附大唐！
高仙芝也被吐蕃和大食譽為山地之王！
而這次，屬于我們的時代要來臨了！
主將紛紛起身，臉色漲紅，異口同聲的喝道：“愿隨大將軍征服西域，開疆拓土！”
周遇吉舉起有力的臂膀，有力的呼道：“忠于吾皇，證我強明！”
眾將齊喝：“忠于吾皇，證我強明！”
在穩定士氣、準備充分后，周遇吉率西征大軍由吐魯番出發，正式向葉爾羌汗國腹地前進。
這條道路極為艱難，沿途有大量沙漠，環境惡劣，后勤保障困難，如果迷路，后果不堪設想。
好在朱慈烺提早幾年就已經布局了，大明與漠西蒙古開放的馬市，行商們發揮了巨大的作用。
他們就是大軍前進的向導！
西征大軍攀越高山，渡過大河，進入了沙漠，在這片不毛之地中默默前進。
古絲綢之路上，高山荒漠中，萬物蕭條，到處都是刺眼的陽光和漫天的風沙。
在這種艱苦的環境中，明軍軍容整齊，士氣旺盛，時而有各部贊畫高呼口號，激勵士氣。
他們攜帶著笨重的干糧輜重，不斷有人倒下，但這些都擋不住他們前進的腳步。
一場艱難的戰場，若要取得勝利，必須是將領和士兵共同努力。
如果這支軍隊是毫無紀律的烏合之眾，在漫天黃沙中，走不了幾天就會毫無意外的一哄而散。
顯然，此時的明軍是有信念的。
就這樣，大軍行進了一千余里，已經走了很長時間了，食物和水源越發的匱乏了，好在軍中士氣還算高漲。
周遇吉詢問軍中贊畫道：“我們現在在什么位置？”
定武軍的贊畫長在沙地上鋪開地圖，匯總了幾條前方夜不收傳來的情報，指著地圖上的山脈道：“回大將軍的話，此地距離伊犁河谷大約還有五十里。”
伊犁河谷可是個好地方啊，素有“西域濕島”“塞外江南”之美稱，是古絲綢之路的北道要沖，地域優勢十分突出，自古到今都被各方勢力爭奪。