火焰席卷，濃煙滾滾。黑色的鎧甲突如其來地從密林中殺出，宛若雷霆刺進了斯特拉克的秘密設施。
基地的自動防御機制被迅速激活，無人炮塔陸續升起，一顆顆黑黝黝的彈丸在耀眼的炮火推射下呼嘯而至，數米高的塵土有如此起彼伏的水花，地面上轉眼便已遍布坑洼。金屬炮彈摧枯拉朽般擊穿了一根根樹干，好幾十米高的參天巨木嘩啦啦地栽倒。
距戰斗的第一聲炮響才剛過去不到一分鐘，這片區域早已被各種威力驚人的熱武器炸得面目全非。
邁克爾操縱著戰衣橫著身從兩發流彈中間的間隙里穿插而過，同時在人工智能雪莉的輔助下鎖定了每個向他開火的炮塔的位置。幾發塊頭迷你的飛彈拖著長長的煙霧“嗖”地從他戰衣的肩頭飛射而出，隨著轟轟轟的幾聲震耳欲聾的爆破聲將那些無人炮塔盡數化成了冒煙的廢鐵。
“先生，一支迎擊小隊正從東南方向靠近。”雪莉提醒，“掃描結果顯示他們有鐳射坦克兩臺，另外有十二人配備有外骨骼動力裝備和能量武器。”
九頭蛇的能量武器技術源自二戰時期。那時九頭蛇的創始人紅骷髏曾短暫地持有過宇宙魔方，九頭蛇科學家通過對其無窮無盡的特殊能量的研究開發出了一系列能量武器，曾一度成為盟軍的噩夢。
宇宙魔方雖早已不在九頭蛇手里，但源自它的武器技術卻被保留了下來，經過這么多年九頭蛇一代代精英科學家的研究改造已得到了進一步完善，熔穿鋼甲擊穿坦克都不成問題。
可惜不足以幫助他們戰勝這個孤身的入侵者。
雙方才剛交上手，這支裝備精良的九頭蛇就被音波炮沖擊得四分五裂。陣型散開的九頭蛇士兵們仍努力地想形成包圍，他們紛紛舉槍朝浮在空中的鎧甲射出了高能光束，但卻大多都被對方靈活地運用高機動性的優勢回避了開來。
邁克爾背部的推進器火光噴射，雙掌脈沖光束連綿傾吐，眨眼功夫這支迎擊小隊便已經死傷大半。兩臺鐳射坦克好容易才逮到機會鎖定了他的身形，鐳射炮擊如奔騰的洪流噴射而去，卻只被他隨手畫個圈圈擋了下來。高密度的鐳射光拼盡全力地沖擊在火焰色的魔法屏障上，卻充其量只濺起了幾絲火星。
邁克爾右臂一舉，細長的紅色激光束從臂鎧上激射而出。他橫臂一掃，激光束便如削鐵無聲的鋒刃般橫切而過，沿著條紅熱的切痕將鐳射坦克的裝甲攔腰切斷。
斯特拉克男爵在控制中心的屏幕里看著外面的戰況，臉色陰沉得像要滴出水來。
又來了，那個“黑騎士”，安格斯·諾頓博士——如果之前的猜測正確的話。可他的情報到底是從何而來？不僅是那些絕密級別的九頭蛇備用分基地位置，這會兒他甚至一路追到了斯特拉克個人私藏的絕密據點門口。
難道他能未卜先知不成？難道諾頓消失的這三年里有什么奇遇、獲得了什么類似讀心術的超能力？
這樣的想法雖然荒誕不經，但卻似乎是唯一合情合理的解釋了。諾頓會讀心術，所以才總能領先他們一步，無論他們躲到哪里、有什么樣的計劃都會被對方先一步識破并采取行動，這樣一來他們確實毫無勝算。
不對，也并非毫無希望。不管會不會讀心術，諾頓現在確確實實已經來到了他們基地門口。那么這也意味著這同樣是斯特拉克這邊最好的機會，只要他們能在這里一勞永逸地殺了諾頓，他們也就掃除了日后東山再起的最大障礙。那樣一來他重建九頭蛇、君臨世界的野望依舊不是沒有可能實現。
想到這兒，斯特拉克男爵心思重新又活躍了起來。他大聲問身旁一名戴著耳機的通訊員：“他現在突破到哪里了？”
“前兩道防線已被突破！”通訊員滿頭大汗地回答，“密德爾頓隊長的部隊還有三十秒和對方接觸！”
密德爾頓的小隊同樣是斯特拉克手下最精銳的戰力之一，他們裝備精良而且訓練有素，拉扯得當的話應該還能拖延個幾分鐘。斯特拉克在心底盤算著，又轉頭向身后的伊凡·萬科：“那套盔甲，要多長時間可以啟動？”
“十分鐘應該足夠。”俄羅斯壯漢回答。
“立刻去準備。”斯特拉克下令，同時目光又回到了屏幕上，“給我關掉設施內其他一切機能，給我把所有能量全部充入護盾。”