周瑜昏昏沉沉，強打精神拆開書信，諸葛亮在信中寫到：
“漢軍師中郎將諸葛亮，致書于江東大都督公瑾先生麾下：亮自柴桑一別，至今戀戀不忘。聞足下欲取西川，亮竊以為不可。益州民強地險，劉璋雖暗弱，足以自守。今勞師遠征，轉運萬里，欲收全功，雖吳起不能定其規，孫武不能善其后也。曹操失利于赤壁，志豈須臾忘報仇哉？今足下興兵遠征，倘操乘虛而至，江南齏粉矣！亮不忍坐視，特此告知。幸垂照鑒。”
周瑜覽畢，驚出一身冷汗！心中清明，既往的一切，在腦中閃現，他從中明顯體會到，孫權并不希望他和劉備死磕。
自知身體難以支持進攻西川，周瑜也認為諸葛亮所言有理，長嘆一聲，喚左右取紙筆，作書上呈孫權，乃聚眾將曰：
“吾非不欲盡忠報國，奈天命已絕矣。汝等善事主公，共成大業。”言訖，昏絕而亡。
周瑜既死，停喪于巴丘。眾將將所遺書緘，遣人飛報孫權。
孫權本來對周瑜非常忌憚，聽聞周瑜已死，在心中松了一口氣！但想起周瑜的各種好處來，不由放聲大哭。
孫權拆視其書，周瑜乃薦魯肅以自代也。
周瑜在書信中非常謙虛地寫道：
“瑜以凡才，荷蒙殊遇，委任腹心，統御兵馬，敢不竭股肱之力，以圖報效。奈死生不測，修短有命；愚志未展，微軀已殞，遺恨何極！方今曹操在北，疆場未靜；劉備寄寓，有似養虎；天下之事，尚未可知。此正朝士旰食之秋，至尊垂慮之日也。魯肅忠烈，臨事不茍，可以代瑜之任。人之將死，其言也善。倘蒙垂鑒，瑜雖死不朽矣。”
孫權覽畢，心中也有些歉疚，哽咽著說道：
“公瑾有王佐之才，今忽短命而死，孤何賴哉？既遺書特薦子敬，孤敢不從之。”
即日便命魯肅為都督，總統兵馬；傳令孫瑜，教發周瑜靈柩回葬。
孔明探知周瑜病逝，笑著說道：
“周瑜死矣，江東即將退兵。”
劉備問孔明道：
“周瑜既死，還當如何？”
孔明回道：
“周瑜恨我從他手中搶走了江陵城，加上曹操又任他為江陵太守，這才時刻想謀取江陵。周瑜已死，主公可以放心謀取西川了！”
劉備因為在江東數月，知道孫權對荊州的態度，提醒諸葛亮道：
“江東要謀取荊州者，并不止周瑜一人，孫權也不懷好意，恨我拐帶其妹，不會放過任何機會，孔明不可大意！”
孔明笑著說道：
“孫劉聯盟，也是孫權需要的！代周瑜領兵者，必魯肅也。子敬力主孫劉聯盟，由他駐軍陸口，只要我們謹守盟約，自不會破壞自己的得意手筆！”