嚴氏一姓的歷史并不長，是在百年前由莊姓改過來的。
西周時期，宋國君主宋戴公為莊姓的始祖，戰國時期，楚國一位君王叫侶，死后謚號莊王，楚莊王的子孫便以莊為姓，世代相傳。
相傳到東漢時，漢明帝叫劉莊，他不讓別人的姓名與他的名字相同，就下令姓莊的人全部改為姓嚴。
西川嚴氏，傳說是西漢丞相莊青翟的后代。
莊青翟是武強侯莊不職之孫，漢文帝時襲爵武強侯。曾任御史大夫、太子少傅，丞相等。
后來，莊青翟卷入與權臣張湯的爭斗中，甚至政治斗爭殘酷的莊青翟為了家族安危，也采用了“狡兔三窟”的對策，讓一部分族人遷入西川避禍。
莊氏遷入西川以后，畢竟底蘊不凡，漸漸站穩了腳跟，百年前改為嚴氏以后，在西川雖然算不上望族，但在巴郡根基不弱，算是當地有名的官宦人家，長期有人出仕。
到了嚴顏這一代，年青一代中并沒有特別杰出的人才，嚴顏相貌堂堂，天生神力，很得家族看重，被當做族長繼承人培養。
但嚴顏讀書的資質平平，雖然不是學渣，但離學霸還差的遠，在家族都屬于靠后的存在，靠讀書基本沒有什么前途可言。
好在嚴顏心性不錯，他被家族重點培養，本來就是從小學文習武，練武的基礎打的非常牢實。一看自己讀書不成，果斷棄文習武，很快就因為武功高強在當地名聲鶴起。
但在太平時期，武士身份不高，被讀書人看不起，嚴顏利用家族的余蔭，好不容易補上了一個馬弓手的職位，但在家族的繼承人身份也岌岌可危。
當時剛好是漢靈帝寵信十常侍，縱容他們橫征暴斂，賣官鬻爵，他們的父兄子弟遍布天下，橫行鄉里，禍害百姓，無官敢管。
嚴家那些讀書文士，別說只是才華平平，就算是才華過人，如果沒有錢打通十常侍的關節，照樣是無法當官的，因為大家都沒有正經官身，嚴顏好歹還有一個馬弓手的職位，家族這才把另選繼承人的事情擱在一邊。
孟達之父孟佗，當年就是因為用金錢打通十常侍買了一個官位，弄得傾家蕩產、名聲狼藉。
嚴家畢竟是名臣之后，不屑用金錢去走歪門邪道，而且他們家族也沒有這個經濟實力，家族的老一輩中，唯一的官員也只是一個縣令，很快就到了致仕的年齡。
但下一代還沒有一個人成長起來，更沒有人被舉薦，按照正規程序出仕基本沒有希望。
嚴家面臨嚴峻考驗，差點就在仕途上青黃不接，退出官宦世家的行列，如果家族長時間沒有人出仕，很快就會沒落下來。
好在西川也出現了馬相的黃巾作亂，并不被家族看好，已經取得馬弓手職位的嚴顏，被新來的州牧劉焉征調進入平叛的軍隊。
因為本身武功高強，嚴顏從馬弓手直接被提拔為百夫長。
參加了數場平叛的戰斗，嚴顏在戰斗中他不僅勇猛異常，而且深通兵法，很快就脫穎而出，連續獲得幾次戰功。
平叛結束以后，劉焉論功行賞，嚴顏被提拔為縣丞。
馬弓手是縣丞手下的軍官，似乎他們之間只相差了一級，但實際上是天差地別！