劉備占據荊州以后，面對強大的曹操和強勢的孫權，為了自保，大力擴軍。
但半個荊州的地盤還是太小，奉養的軍隊有限，在劉備入西川之時，荊州的兵力已經超過二十萬。
因為軍資糧草的壓力太大，劉備得到劉璋的邀請，順勢帶領五萬軍隊進入西川。
這是龐統親手訓練的精兵，并不是那些百戰精兵，不影響荊州守軍的戰斗力。
后來劉備和劉璋反目成仇，龐統戰死，諸葛亮率領趙云、張飛入川助戰，也只帶走了三萬軍隊。
諸葛亮的《隆中對》中，荊州是重要的一環，他離開時把荊州的安危放在第一位，保持關羽麾下有十余萬可戰之兵。
關羽鎮守荊州多年，在邊界上與曹仁也經常發生小摩擦，但雙方的折損都不大。
關羽是疆場老將，荊州政務在馬良的打理下，勢頭非常不錯，糧食有不少的結余，讓關羽有機會征兵補充戰損。
所以，荊州軍隊的數量并沒有因為戰損而減少，反而緩慢增長，現在關羽麾下差不多有十五萬大軍，已經接近荊州現在稅收能夠養軍的極限。
關羽對這次出征非常重視，第一次就出兵五萬，占總兵力的三分之一。
雖然并不影響荊州的正常防御，但糧草軍資的消耗，可不是一個小數目。
自從呂蒙偷襲荊南以后，關羽對江東深懷戒心，已經做了最壞的打算，在襄陽留下了足夠的兵馬，可以隨時支援江陵。
就算孫權背盟，關羽也能從容調兵抵擋。
第二天一大早，關羽殺豬宰羊，祭了“帥”字大旗，遂起兵直奔新野而去。
曹仁得了曹操密令，知道攻擊襄陽只是虛張聲勢，挑起戰爭，因此，行軍并不快速，進入新野以后，據城而守。
這天早上，曹仁正和滿寵商量如何進兵，忽探子來報，關羽親自領兵前來攻打新野。
曹仁曾經在徐州、官渡與關羽并肩作戰，對關羽的武藝和統兵能力非常忌憚，聽說他親自領兵前來，就提出堅守不出的作戰計劃。
對這次戰爭，曹操的準備相當充分，把曹仁麾下的將領進行了大調整，那些頗具潛力，重點培養的小將，前來鍍金的官二代，全部調走了，副將也換成近年來崛起的年輕將領翟元。
翟元名聲不顯，是許昌中等世家翟家的年輕俊杰。
自從軍以來，一直是曹真的部屬，他跟隨曹真一起歷練，雖然只是打醬油的角色.，但跟在曹操看好的曹真后面搖旗吶喊，倒也有不少功勞進賬。
漢中之戰以后，曹操論功行賞，翟元被曹操提升為副將。
翟元的武藝確實不錯，在同齡人中也屬于佼佼者，僅次于曹真、曹休、夏侯尚等有名的軍中新秀。
這次曹操調兵遣將來荊州，是打敗仗來了，老將曹仁，因為功勛卓著，不在意背鍋一次。
但曹操不會再派自己的兒子曹彰、以及下一代的精英人物曹休、曹真、夏侯尚等人前來，免得壞了他們的名聲。
這幾人一直是曹操重點培養的對象，是他留給曹丕的班底，他們要的是軍功和資歷，而不是一場失敗。
翟元剛提升副將不久，渴望得到更多的軍功，主動請纓前來荊州參戰。
既然有人愿意過來承擔失敗，曹操自然不會拒絕。
而且以翟元的職位和武功，雖然也是曹軍中的中堅力量，但他的潛力不大，就算是戰死，都不會影響大局，也不算折損失人才。