“我可沒開玩笑。”
老人眼里有精芒吞吐：“我倒想看看，咱大清國的海防，是不是真漏成了一個篩子。”
老人見張洞滿臉糾結。呵呵一笑：“海盜扣虎口，進廣東，形同謀反，這是捅破天的大事，幾年來，南洋海盜的聲名漸隆，也是在海上，沒聽說過那家海盜打進了城里。我是災星不成？一到廣東，海盜就破了虎門？”
張洞還想再勸，老人打斷了他的話。
“話說回來，府之（張洞表字），朝廷叫我剿匪，依你今天看，這匪我應當怎么剿？”
張洞看老人問話，先是定了定神，這才回答：“一來，肅清水師**，嚴查空餉，二來，舉辦團練，招募青壯組建水師，三來，抽調浙閩兩地工匠，在兩廣設立船廠，火器局。壯我官軍。”
張洞看老人不動聲色，又補充道：“四來，驅狼吞虎，聯夷剿匪，”
老人捏起螃蟹爪子，咂摸咂摸滋味。
“你說得都對，也都要做，可冰凍三尺，非一日之寒。想剿匪，單是這幾點事倍功半。再動動腦子，古往今來，官家是怎么剿匪的。”
張洞苦思冥想了半天，眼睛忽然一亮，說道：
“明面上，大張旗鼓，連夷剿匪，暗里許以高官厚祿，分化群盜，以匪治匪。”
“招安，是個好辦法，可你只說對了一半。”
老人把螃蟹腿吐干凈，又說道：“海寇層出不窮，水師又孱弱，朝廷都招安過來，那官府不就成了海盜窩子？”
“林師的意思是？”
“拉一批，打一批，戰死一批，壓一批。”
老人說一句，就扯下一根螃蟹腿。
“任你是再桀驁的大寇，入了官場，也是伏眉做小的鵪鶉，繳了船，散了手下，也就是沒牙的老虎，吃了朝廷多少好處，都要吐出來。”
老人語氣幽幽：
“最后逼他一個反，找個由頭殺了便是，禍不及子孫兒女，也是官府法外開恩了。”
“我浪！官府原來就這點能耐，以前要是知道，早就殺進廣州府去！掌柜的，有石灰沒有！給我使使。”
樓下吵鬧成一片，薛霸一馬當先邁過興化樓的門檻。他手里上下甩著一顆斗大的人頭，嘴里嚷嚷個不停。
張洞臉色大變，再看樓下長街，包紅色頭巾的精壯漢子從那頭涌了過來，渾身帶血。隊伍也不亂，好像是有目的似的，分成幾波，朝別處去了。
老人也住了嘴，他皺緊眉頭去看街上的群魔亂舞，語氣古怪。
“竟至于斯，竟至于斯。”
紅旗幫，真的進城了。
店里早就沒有客人，掌柜哭喪著臉走了過來，任誰瞧見個半大孩子甩人頭玩，心里也不會太過輕松。
“小英雄，您要石頭干啥？”
他話音剛落，一場猙獰的血臉直沖他的鼻梁子，嚇得他媽呀一聲坐在地上。
人頭滾落，不是卓虎興是誰。
薛霸拿手一指：“給腌上，謝了啊。”