到了外城，馬車的速度一下慢起來。趙昊拉開車簾一看，只見街上好些個穿著破棉襖，系著爛草繩的乞丐，攜家帶口圍著過往的馬車討飯。
“都瞎眼了嗎？連順天府的馬車也敢攔！”車夫氣惱的揮舞著馬鞭，驅趕圍上來的乞丐。
那些乞丐果然被唬住了，便讓開去路，轉而糾纏起別的車來。
乞討的場景在金陵也不罕見，可趙昊也沒見過街上這么多乞丐。再往大街兩邊看去，只見臨街的墻根下搭起了密密麻麻的破棚子、茅草屋，每個窩棚里頭都住著一窩窩蓬頭垢面、面黃肌瘦的流民，看上去似乎有常住不走的意思。
“上次進京趕考時，北京城可沒這么多乞丐。聽說是因為今秋韃子入寇內地，老百姓為了避難，全都逃進京城來了。”
便聽吳康遠從旁沉聲解釋道：“上月底韃子退出關去，京城戒嚴早就解除，但老百姓卻不肯回去了。我叔父正為這事兒發愁呢。”
“為什么不肯回去？”趙昊輕聲問道。
“家里的糧食都被韃子搶光了，回去吃什么？留在京里好歹朝廷有粥廠，大戶人家也會施舍。就是要飯也比別處容易許多。”
“那倒是。”趙昊點點頭，相信以徐閣老如今愛惜名聲的做派，是不會讓眼皮子底下餓死太多人的。
“再說，要飯的終究是少數，大部分人還是要臉的。”又聽吳康遠接著道：“他們滯留不回，圖的是京里容易找活，就算什么手藝都沒有，還可以去西山挖煤嘛。在這天子腳下，只要你肯下力氣，終究餓不死的。”
“西山挖煤？”趙昊心中一動。
“是啊，就是京城西邊的門頭溝一帶，那里有數不盡的上等石炭，從遼金時期就有人在那里開礦采煤。到現在京里取暖，絕大多數都靠從西山運來的煤炭。”吳康遠見多識廣，不管講起什么都頭頭是道道。
“西山有多少礦工？”趙昊追問道。
“不太清楚，但少說也有兩三萬人。”吳康遠便答道：“這還是朝廷一直在限制，不許礦主招募流民的結果，不然還得更多。”
“嗯。”趙昊點點頭，笑道：“改天我去瞧瞧。”
“那有什么好看的，你想，礦里頭得多臟啊。”吳康遠不知趙昊為何會對煤礦感興趣，只當他是隨口說說，也沒往心里去。
說話間，馬車在天壇旁的一條胡同停下，吳康遠領著趙昊進了一棟五進的官宅。
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趙昊是在吳府后宅見到吳時來的，這說明對方以自家子侄待他，頗讓趙昊受寵若驚。
“侄兒趙昊拜見吳世叔。”
趙昊忙以晚輩禮相見，吳時來將他一把扶住，爽朗笑道：
“哈哈哈，久聞賢侄大名，今日終于見到了！不必多禮，不必多禮……”
趙昊也沒真心要拜，便順勢起身，看向那吳時來。但見他身材瘦削、腰桿筆挺，一張臉上刻滿了歲月的風霜，目光卻不改當年彈劾嚴嵩時的銳利。
一身正氣，十分標準的清官形象。
他在打量吳時來，吳時來也同樣在看趙昊，只見這少年唇紅齒白、面如傅粉。配上一身裁剪得體的上好青色錦袍，外罩白狐出鋒的純白披風，真是不知誰家少年郎，滿身蘭麝撲面香。
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