河巖縣縣城的輪廓隱沒在大霧中，唯有城頭的兩盞燈籠散發著淡淡的黃光，像是黑暗中窺破迷霧的一雙巨眼。
“開門！快開門！”雷正封大聲喝道。不久，城上的人懶散地回應道：“縣太爺有令，即日起關閉城門，你還是到別處去吧！”
雷正封大怒，道：“睜開你的狗眼瞧瞧！這到底是哪位上官？！”城上那人道：“霧太大，看不見。”雷正封怒喝道：“這可是朝廷欽差張大人！還不快讓你們縣太爺親來迎接？！”
“什么……張大人……？”
很快，一個中年人渾厚的嗓音傳來：“城下可是恩師當面？”張公笑道：“房源，是我啊！”
“真的是恩師！快！快開城門！”房源喝令道。不過多時，城門打開，張公等人入城。一進城，眾人便見一位身著常服、頭戴東坡巾的中年人候在一旁。
“恩師，學生不知恩師遠道而來，不曾迎迓，還請恩師恕罪。”房源躬身道。張公走下馬車，捋著花白的胡須道：“不必多禮，此番我前來祥寧，旁人確是不知的。”
房源躬身道：“還請恩師隨學生前往衙門一敘。”張公點了點頭，道：“好，走吧。”幾人往縣衙方向走去。
正堂，眾人落座。
“恩師為何前來我河巖縣？”房源命仆從奉上香茶后拱手問道。張公捻著胡須道：“是這樣的。三個月前，朝廷命巡鹽御史鄧如柏前來祥寧巡查，可至今沒有他的消息。陛下命我為欽差大臣，全權調查此事。”
房源頷首道：“原來是這樣，嗯，原來是這樣。”見房源神色不對，張公皺眉問道：“房源，你有事？”房源一驚，隨即笑道：“哦，是有一件事。學生這縣衙里早就派了主簿邊大芳去長均縣迎接鄧大人，可按時日來算，早就該返回了。可不知為何，邊主簿還未歸來，也不見鄧大人蹤影。”
張公深吸了一口氣，道：“長均縣那邊有沒有給你們什么消息？”房源搖了搖頭，道：“一點消息都沒有。”
“更加奇怪的是，學生自上個月以來，就再也沒有見過自長均縣出來的人了。”
“什么？！一個都沒再見到過？”張公有些驚訝地問道。房源苦著臉點了點頭，道：“是啊，學生也奇怪呢。”張公起身，踱了幾步，忽地回頭問道：“有沒有派人往長均縣那邊打探過？”房源起身拱手道：“派了，本縣捕頭唐尚終帶了三名衙役去了，可也如邊大芳一般，是至今未回啊！”
張公道：“邊大芳什么時候去的長均縣？唐捕頭又是什么時候去的？”房源皺眉思索了半刻，道：“學生是讓邊大芳在十日前出發的，按理說應該三日前回來。唐捕頭則是三日前出發，如今應該正在長均縣中。”
張公搖了搖頭，道：“不對，我等方才都已經走到了長均縣的界碑處了，用了不到兩個時辰便從石碑處趕回了河巖縣。”
“這么算的話，他們早就該回來了。”
正說著，張公發現，房源望著自己的神色忽然間變得無比驚懼起來，身子還在微微顫抖。“房源，你怎么了？”張公皺眉問道。
房源的聲音因恐懼都有些扭曲了，他擦了擦額頭的汗珠，拱手道：“恩……恩師容稟……這長均……長均縣……從未有過什么……什么界碑啊……”
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