在連續三隊俘虜都跌落瀑布，葬身魚腹之后。
葉子這隊俘虜被牛尾鞭和羊角槍逼迫，踉蹌著走到河邊。
此刻的少年滿臉風霜。
勾勒五官的線條，顯得格外硬朗，令他隱隱呈現出幾分，酷肖哥哥的樣子。
家園被毀后的三天，過得就像三次眨眼那么快。
而在這三次眨眼間發生的事情，又像是三個手掌年那么多。
在此之前，葉子從未離開家鄉這么遠。
鼠民流淌著不潔之血，不能隨意遷徙，以免污染祖靈安眠的大地。
他們只能蜷縮在氏族老爺指定的棲息地，通常是環境惡劣的崇山峻嶺。
好在就算再貧瘠的土地，曼陀羅樹也能茁壯生長，結出足夠多的曼陀羅果，讓鼠民們豐衣足食，繁衍生息。
所以，過去的葉子從不覺得自己有離開家鄉的必要。
能在懸崖峭壁之間，最高的曼陀羅樹頂上，遠遠眺望地平線，他就心滿意足。
直到此刻，他才知道世上竟有如此崎嶇難行的山路。
有這么多稀奇古怪，會吃人的植物。
就連圖騰獸都有這么多種類，最厲害的圖騰獸，需要七八名血蹄武士，統統進入“圖騰狂化”狀態才能對付。
當然，三天艱難跋涉，他和俘虜們也吃盡了苦頭。
很多人被沼澤吞噬，被毒蟲叮死，被圖騰獸撕成碎片。
也有人走著走著，便腦袋一歪，一聲不吭地默默死去。
更多人是被血蹄武士的牛尾鞭和羊角槍，活活抽死、戳死。
十個俘虜，最多只活下來兩三個。
但更多俘虜卻填滿了曼陀羅樹枝下的空缺。
——葉子在山路上跋涉的時候，看到遠遠近近，四周的山坳里升起了幾百股黑黢黢的煙柱。
隱約傳來他在幾天之前，剛剛聽過的哀嚎和尖叫聲。
慘遭屠戮的不止他們半山村。
還有山腳村，山頭村，大樹村，小樹村……以及無數葉子沒有聽過名字的村子。
隨著他們漸漸朝野牛河進發，走到了大青石鋪設的道路上，有越來越多趾高氣昂的血蹄武士，和哭哭啼啼的俘虜，加入他們的行列。
老弱病殘大多在半路被折磨至死。
能活下來的，無不是身強力壯的青年，以及葉子這樣朝氣蓬勃的少年。
“老爺們在……篩選俘虜。”
用三天時間飛快成長起來的少年，非常敏銳地意識到，“血蹄氏族并不需要這么多俘虜，他們故意帶我們走最危險的山路，只給我們最少的食物，還不斷折磨我們，就是要選拔出我們當中最強壯的，最敏捷的，最富有忍耐力的人。”
好比現在。
血蹄武士明明能帶著俘虜隊，從遠離瀑布，河面開闊，水流并不湍急的地方渡河。
葉子甚至在河面開闊處，看到了一座浮橋的痕跡。
但他們偏偏要俘虜，從瀑布上面的“鬼門關”走過去。
這是測試鼠民的實力。
順便凈化他們的血脈。
讓這些背叛者，怯懦者，不潔者，勉強有資格，踏上黑角城的土地。
意識到這一點。
葉子明白自己沒有退路。
從三天前，不，從曼陀羅花開的那天起，他就沒有絲毫退路。
只能咬緊牙關，從一重重的鬼門關前，闖過去！