這個圈子在乾圣朝雖然勢微，但仍然存在，畢竟，一般民間的糾紛，鄉民更愿意讓他們主持公道，而不是官府。尤其是家務事，更是如此。
說白了，在很多時候，地方鄉紳扮演著“基層政權”的角色。官府當然也樂意如此，為啥？
基層政權是要花錢的，乾圣朝的官員俸祿仍遵循舊制，由米、銀、鈔三部分構成，那怕就是從九品末流小吏，一年也需要祿米十二石，銀19.25兩，鈔180貫。至于衙門吏員，最普通的衙役，一年要祿米十二石，銀12兩，鈔12貫。
多嗎？
不少。
在崇禎朝之前，除了有品級的官員以及衙門有編制的六房吏典之外，還有里很多衙差、幫閑都是沒有薪水的。他們是不拿薪水，可他們為什么愿意白干？這些“白役”，也就是臨時工之所以愿意白干，不還是為了對敲詐勒索百姓？
為什么古代地方官員明知道臨時工白干的目的，還愿意用他們，說白不還是因為需要人干活。
又想馬兒跑又想馬兒不吃草，可能嗎？
朝廷不給地方編制，地方官員自然就要想辦法解決問題。為此乾圣朝的解決辦法就是增加吏員編制數量，同時禁止使用“白役”。相應的也就增加了朝廷的財政開支。
而與此同時，面對廣大的鄉村，即便是乾圣皇爺也是無能為力，為啥？
全國數十萬個村鎮，每個村派上一個鎮長和兩三個吏員，鎮長怎么著也得從九品的品級吧，至于吏員，不說參照六房吏典的薪水了，那就最不入往的衙差薪水，再加上辦公經費，一個鎮子一年起步也得五百兩。
兩萬個鎮，一年一千萬兩。
要是三萬個鎮呢？
一年開支至少幾千萬兩起步。
建立基層行政機構，是需要成本的，它的核心是什么？
是要夠本！
一個幾千人的鎮子，一年收田賦才多少？可能只有三四百兩，但是行政支出卻要五六百兩，這個成本誰負擔？
除非乾圣皇爺準許基層政權在田賦之外收取“鄉鎮提留”，讓基層官吏“自收自支”，否則，所謂基層政權根本無法維持。讓那些官吏“自收自支”，能不能取代鄉紳，不清楚，但官吏們必定會刮地三尺的，尤其是末流小吏。
既然如此，那也就只能遵循舊制了，鄉紳在乾圣朝仍然是發揮作用的，當然，他們的頭上有個緊箍咒——分散于各地的緹騎就是他們的緊箍咒。
鄉紳替鄉民發聲，那更是……義之所在啊！
“為鄉民發聲，實為我輩本分！”
看了一眼報紙上的文章，寧予理瞳孔一縮，立即對一旁的高麗婢說道：
“你們都出去。”
屋里只剩兩人，氣氛有些微妙。
寧予理問道：
“你來我這，就是為了這事的？”
李鶴孫說：
“正是，軍戶跋扈，你我身為鄉紳，理應為鄉民主持公道！”
寧予理又問：
“那如何主持？”
“自然是老辦法！”
李鶴孫說道：
“一邊是鄉紳請愿，一邊是朝中大員上書朝廷，為地方陳情。”
“這怎么可能？”
寧予理驚道。