此時甘寧只帶來了五百士卒，就算是算上破城后收服的降兵，也不過一千人左右，面對足足五倍的強敵，他只能火速派人出城向周瑜求援。
周瑜詢問手下眾將的意見，大家都推脫說此時兵力不足，不宜分兵救援。
他們巴不得甘寧去死，哪里會想要救援這么一個背經叛道的賊寇呢？
更何況，救援夷陵勢必要與圍城的曹軍開戰，擅長水戰的江東眾將面對盛名再外的曹軍實在是心中沒底。
要是把自個的家底敗在了這兒，那豈不是虧大發了？
因此眾將不愿意為了救他而冒險，打算眼睜睜地看著其自生自滅。
在一片反對聲中，呂蒙站了出來，他拱手對周瑜說道：“我與您一起前去救援甘寧，只需要派人用樹木堵在山路上，敵人的騎兵過不去，我們還可以繳獲他們的戰馬；大營這邊可以讓凌統留守，以他的才能，就算是曹仁親自出擊，也能堅持十天以上。”
周瑜采納了呂蒙的建議，親自率領大軍馳援夷陵并用樹木堵塞了曹軍的退路。
到達后，周瑜指揮眾將趁著夜色猛攻曹軍，把他們打得大敗，死傷過半，剩余殘兵連夜逃走。
周瑜引兵緊隨其后，曹軍很快遇到路障，曹軍的騎兵們果然紛紛棄馬，步行逃命。
這一戰，光是戰馬周瑜就繳獲了足足三百匹，一時間軍威大振，士卒們凱旋回營。
見軍隊士氣高漲，周瑜立馬趁勝橫渡長江，開始進攻北岸的江陵城。
孫權軍的前鋒數千人先行渡江，曹仁登城遠望，募得三百人，便令部曲將牛金迎軍挑戰。但吳軍甚多，牛金眾少，于是很快牛金和這三百人便被圍困起來了。
曹仁與長史陳矯俱在城上，望見牛金等三百人垂危頻沒，左右之眾皆失色驚懼。
惟曹仁意氣奮怒，呼左右取馬來，陳矯等知曹仁欲下城救牛金，于是一起拉著曹仁說：“賊眾強盛，勢不可當。何不放棄這數百眾人，而將軍卻要以身相赴！”
曹仁不應，披甲上馬，帶領其麾下壯士數十騎出城。
與吳軍距百馀步之遙，迫近城溝，陳矯等以為曹仁只是隔著護城河搖旗吶喊，為牛金支持作勢，不會真的進攻自己。
誰知曹仁沒有半點遲疑，跨過護城河后便徑直沖入敵陣，一路亂砍亂沖，竟殺出了一條血路將牛金等人救了回來。
但敵圍之中有少量的曹軍沒有沖出包圍圈，于是曹仁復又還再度徑直沖入敵陣，將余兵從圍中拔出，又殺吳軍數人，把吳軍擊退。
陳矯等初見曹仁沖出，皆惶懼無措，直到親見曹仁還城，不得不嘆道：“將軍真是天人！”
三軍都佩服他的勇敢，戰報傳到了后方，曹操很是高興也更器重他了，將曹仁由都亭侯晉爵為安平亭侯。
后來，徐晃到達江陵，欲與曹仁共擊周瑜。周瑜也與曹仁約定日期來進行交戰。周瑜為流矢所傷，傷勢嚴重，引軍還陣。
曹仁聞知周瑜傷得不能起來，親自督軍到周瑜陣前，周瑜乃起身行到軍營激厲士氣，曹仁見狀便撤退。