卓無敵眼神微驚，先前的絕漠然瞬間被融化。
沈稷神情有些悲愴，又看了看杜恒和姚琛，道：
“鬼方入侵三年后，先祖景宗皇帝于陣前繼位，率軍收復了大片失地。
最后，雙方主力集結紅石灘，徽國戰將、士兵和玄術修士損失十余萬，景宗皇帝也以身殉國。
但鬼方損失更加慘重，不得不退回戈壁以北，五十年間未再襲擾邊境。
今日想來，如果慶平之役失敗，你我皆是蠻族奴隸，我們的子子孫孫也將重復地獄般命運。”
沈稷將目光轉向杜恒，道：
“你家中有三子、三女。為人父母者，更知為子女計。
與異族之戰，沒有勝者為王，敗者為寇之說。那些投靠鬼方的將領，即使打了勝仗，在自大的蠻族心中，他們也不過是奴隸與狗。
也許你們自己可以忍耐，但子女被人輕賤踩踏你們也能忍嗎？”
杜恒眸光微沉，似是思及自己的兒女，肅穆搖頭。
沈稷的目光越過大河與高山，默默望向曠遠的長天，嘆道：
“所以，當我第一時間知曉葉謙叛國，真是無法相信。
這不是哪一個人、哪一個家族的事，這是一個國家、一個民族的命運。
就算今日鬼方軍隊再臨堯京，我也會與都城共存亡，絕不向那些禽畜無心之輩低頭。”
三人立于沈稷身側，望著大皇帝決絕而堅定的表情，皆是同仇敵愾：
“陛下，我們都是堂堂七尺男兒，保家守土是我等天責。引外族入侵，便是我們的敵人，我姚琛請以死戰！”
“杜恒請以死戰！”
“卓無敵請以死戰！”
沈稷用眼角余光瞟了下這三人，對他們的表態感到滿意。這才跟他們透露了葉謙被人易容頂替的猜測。
三人見自己被處斬時無人來救，對葉謙已喪失信心。心中也逐漸明白，葉謙在堯京搞出的失蹤案不過就是要留下他們與紫霄閣糾纏，這樣他一人回軍中呼風喚雨更加容易。
也就是說，如果叛變的葉謙是真，那他根本沒有當他們三人是自己的心腹；如果叛變的葉謙是假，那么他們掃除奸惡更是責無旁貸。
因此，沈稷再談起葉謙時，他們也只是默默傾聽而已，沒有做更多表示。
沈稷由此更加放心，道：“現在，西塞軍還有十余萬兵士不受葉謙控制，多為你們的部屬。朕也需要你們幫我收起軍心，共同御敵。”
三人隨后辭別沈稷，準備奔赴兵部領命。
沈稷長久目送，三人走出百步，又向他叩首再拜，直到漸行漸遠。
……
“出來吧。”
沈稷收斂了情緒，一臉陰沉地望著現身的四郎，道：
“雖然他們的家眷都在堯京，但我還是不放心，我要你在他們身邊各布幾名暗修，這三人如有異動，格殺勿論。”
四郎默不作聲，低垂的眼瞼下卻掠過一絲鄙夷。
沈稷眼角一挑，側目道：
“不要做出那種表情，我是個帝王，不是俠士，不講究一諾千金，我要的是萬無一失。”
四郎嘴角勾起一絲微嘲，依然不發一言。
沈稷咬著嘴唇，重重地噴了口鼻息，不滿地瞅了四郎一眼，道：“不可教也！”
四郎一臉漠然：“我要去一趟南策軍，堯京這邊，我兄長已經安排好了。
葉謙這事未查清之前，陛下和各位官員最好少出門。”
“你真有把握策動南策軍勤王？”
四郎并不看沈稷，語氣淡淡道：“我沒有，但是，我恩師有。”
沈稷頓時雙眼放光，用手肘蹭蹭四郎胳膊問道：“小媳婦兒又想了什么好辦法？她在哪呢？”
四郎嫌棄地皺眉：“我恩師尚未許嫁，煩請陛下尊重一些。這辦法是她多年前離開時留下，我不知她的去處。”
沈稷白眼一翻，喃喃自語：“小媳婦兒真不是個好師父，自己那么有趣，卻教出個小古板！”
……