沈嬌娘坐在了主考官的位置上，眼下她面前的書案上，左邊是考題，右邊是堆疊得滿滿的赴考考生資料。
芳容舉著扇子隨侍在右，在看了好幾頁之后，略有些羨慕地說道：“姑姑，這些考生里，許多都是上了年紀的，她們真是勇敢。”
“既然羨慕，我讓你一道參考，你怎的不愿意？”沈嬌娘一本考生資料翻到最后，撩著眼皮去看芳容。
哪兒是不愿意。
分明就是芳容害怕自己學不會。
如今芳容年滿十六，再過幾年，就是可以出宮的年紀了。沈嬌娘將她要出皇宮來應允的也是這般，只待她二十歲，若她要走，便會給她一筆遣散費，以供她衣錦還鄉。
芳容自己是不愿意走的，她想跟在沈嬌娘身邊，但又怕自己一開了學習的口，這若是露了怯，會讓沈嬌娘不喜。
她心里的彎彎繞繞是不敢同沈嬌娘直說的，便借口說要照顧女學里里外外，抽不開身來。
見芳容不說話，沈嬌娘也沒想著強迫她。
外頭考生們依次入了場。
因為男女有別，此次考場負責對考生進行搜身的是宮里的姑姑們，巡考員也是她們代勞。雖然是個吃力的活計，但這些人都是打起了十分的精神，覺得這是一件女子揚眉吐氣的事。
大考場一共三百個考室，每一個考室分別是六十名考生，配備有十名隨侍和十名巡考員。作為主考官的沈嬌娘在清點完考生資料之后，便會在這三百六十個考室之間來回巡邏，以備各種突發狀況。
當——
大鐘敲響，巡考官分發考題。
沈嬌娘起身與芳容一道，從第一考場開始巡查。
參考的女子的確都已年紀稍大些的女子為主，這些人幾乎都已經育有了兒女，能抽出空來參考，不單單是個人有勇氣，其家人的支持和鼓勵也是相當重要的。
“這個人寫得很快。”沈嬌娘停在第六考場外，伸手指了指當中一個奮筆疾書的女人，扭頭對芳容說道。
芳容踮著腳趴在窗口去看，果然，那女人落筆穩當，一看就是胸有成竹之人。
“以前我一直以為，女人當官也好，女人學習也好，都是水中月鏡中花。”門口一個面善的姑姑朝沈嬌娘走過來，緩緩說道。
沈嬌娘朝她一禮，說：“自先帝大開先河之后，女子的天地便不再局限于后院那一隅，世間男子行文作詩，豪氣干云，我們女子亦可。”
姑姑撫掌笑道：“從前只在宮中聽說沈祭酒的大名和事跡，如今親眼得見，實在是佩服之至。”
這姑姑乃是尚工局的常司設，深耕就一雙巧手，卻因為種種原因只能留在尚工局打理帷帳、茵席，管一些灑掃、張設之事。
“姑姑嚴重了，嬌娘只是順應陛下所期所想，乘了東風罷了。”沈嬌娘的聲音故意說得有些大，讓里頭的考生也能聽到，“女學也好，女子恩科也罷，都是陛下的注意。他覺得這女子也能出將入相，才不負當年先帝的開女官之先河。”
兩人又聊了些，沈嬌娘便朝著下一個考室去了。
女子恩科一共考五題。
其中經學和文學居其首，一位四書文，一為經文。
沈嬌娘蔫兒壞，請了皇帝去讓林家老大爺為這兩題出題，這若是被女考生們答出來了，那些男學子自然就無話可說了。
其后第三題為試帖，第四題為賦，第五題為雜作，均由皇帝親自出題。
整場考試一共要考三天，這三天里吃喝拉撒全在考場，即便是男學子，也時有暈闕過去的，能撐過這三天的，即便是沒有中榜，那也是令人佩服之人。
沈嬌娘第一日只巡到了第一百多號考室，夜里她歇在考場附近的客棧里，遠遠看著那考場里燈火通明，不禁感嘆了起來。
“女子的權，合該就是自己去爭，企圖讓那些男人雙手奉上？滑天下之大稽罷了。”沈嬌娘倚靠在床邊，晃著手中茶湯說道。
芳容似懂非懂地接了沈嬌娘的話茬，說：“所以姑姑才不愿意留在宮里，也不愿意去和淑儀娘娘爭寵？”
正是。
牛飲熱茶之后，沈嬌娘笑著拍在芳容的肩上，告誡她道：“這世間，男人也好，女人也好，誰都只能依靠自己，若是企圖依靠旁人，便要做好跌倒的準備。”