“我認為太陽有其它的能量獲取方式。”馬哨說。
“什么方式？”
馬哨搖頭：“不知道，只是一種直覺。我估算過，太陽的引力勢能轉化為熱能，大約能持續幾千萬年，但我感覺這個時間有點短，所以我懷疑太陽還有什么我們不知道的能量獲取方式。”
“幾千萬年還短嗎？”老湯姆森笑著說，“很多人為太陽只有六千歲，特別是教會里的人。”
馬哨：“我看了一些關于地質學的文章，有的地質學家估計，地球的年齡可能達到上億年。太陽應該比地球更古老，至少也是上億年，甚至上十億年。”
“當然了，這更多只是我一廂情愿的看法。”他話鋒一轉，“科學要講證據，有多少證據，就說多少論斷。”
停頓了一下，馬哨又說：“因此，威廉，我認可你的理論。這是一個合理的解釋——太陽的能量來源于引力勢能。”
老湯姆森：“沒錯，證據是最重要的。”
湯姆森想了想：“馬哨，你估計太陽年齡的計算還在嗎？”
馬哨：“不在了，只是在廢紙上隨便算了幾筆，說不定還算錯了。”
他壓根沒算過。
他只是對這段科學史有所了解而已，科學家們最早就是這么估算太陽年齡的。
他如果沒記錯的話，開爾文也在這段歷史中扮演了一個重要角色。
現在看來確實如此，湯姆森對這個問題表現出了濃厚的興趣。
“我覺得我們應該認真研究一下這個問題，推測太陽獲取能量的過程，以及它最可能的年齡。”湯姆森說，“這是一個重要的問題。”
馬哨點頭：“不可否認，這至少是個有趣的問題。”
于是隨后一段時間里，估算太陽年齡就成為了他和湯姆森的主要工作。
他們先后提出了好幾個模型，算出來的太陽年齡從最開始的兩千萬年變成了最后的五億年。
之所以有如此跨度，主要是因為馬哨一再強調“太陽應該更古老”，在湯姆森提出模型之后，他多次修改、補充了假設前提，為理論中的太陽續命。
盡管如此，在續到五億年之后，兩人還是續不動了。
“不能再古老了。”湯姆森拿著手稿，皺著眉頭說道，“我們已經充分考慮了引力和隕石的能量，五億年就是極限了，這應該是太陽年齡的最大值。”
馬哨點頭：“好吧，不過我還是認為太陽應該更古老一些……”
“……”
過了一會，他說道：“我們把幾個模型以及結果都公布出去吧。”
“好。”湯姆森點頭。
兩人把假設和計算的過程整理為論文，馬哨再一次將湯姆森的名字放在了自己的前面。
看著作者欄里的兩個名字，湯姆森沉默了一會。
馬哨：“怎么？”
湯姆森緩緩說道：“一直以來，我其實并不怎么認同謙虛是一種美德……直到我遇見真正謙虛的人。”