“有那么明顯？”溫特斯心虛地摸了摸鼻尖。
“不然你為什么在這里？”中年男人反問，他打量著溫特斯：“而且就算你的舉止偽裝得再好，一旦開口說話，早晚也要露餡。口音是藏不住的，尤其你這類剛畢業的小子。所以我很奇怪，阿爾帕德手底下那幾個家伙都昏了頭嗎？派你來？還是說，你只是個打前站的？”
“我也是……”溫特斯斟酌詞句：“身不由己。”
“又有誰能絕對自由？”中年男人干笑幾聲，一仰脖把酒倒進喉嚨。長長呼氣之后，他隨意地問：“你來鋼堡，誰幫你搭的線？”
不等溫特斯回答，中年男人諷刺地搶白：“我知道，也不能說，對吧？”
確認對方不打算為難自己，溫特斯歉意地頷首：“其實我目前了解的也不多。”
中年男人自斟自飲，沒有理睬溫特斯。
溫特斯靜靜站了好一會，氣氛開始變得有些尷尬的時候，他小心地問：“然后呢？長官。”
“然后？”中年男人瞟了溫特斯一眼。
“就這樣？”溫特斯壯著膽子繼續問。
“那你還想怎么樣？”中年男人挑眉反問：“等我把你抓起來，嚴刑拷打？”
溫特斯明白了，他立刻抬手敬禮：“您高抬貴手，我感激不盡。”
“蒙塔與帕拉圖沒進入戰爭狀態，你就不在我的職責范圍內。規矩點，別闖禍。”中年男人揮了揮手，示意溫特斯走人。
相隔一堵墻，大廳氣氛熱絡，走廊冷冷清清。溫特斯離開幾步又折返回來。
面對中年男人不悅的目光，溫特斯苦笑著解釋：“還是人少的地方我待著更舒服，您不介意多一個人陪您喝酒吧？”
中年男人推了一下酒杯，杯子滑過大理石窗臺停在溫特斯身前。
溫特斯拿定主意，既不請求對方的幫助，除非對方主動告知，否則也不貿然詢問對方的身份。
因為根本用不著問，陸院出身的軍官就那么多，能出現在鋼堡的只會更少，再結合年齡和身體特征，事后請教一下卡洛·艾德就能知道對方是誰。
中年男人辛辣地問：“牽線人出大力氣給你弄來埃斯特家族招待會的入場券，你就不去和賣家們拉拉關系、混個臉熟？”
“其實我現在也不知道要和誰做生意。”溫特斯誠實回答。
中年男人剮了溫特斯一眼：“那你知道這里是什么地方？”
“博爾索·達·埃斯特的府邸。”
“就知道這些？”
“……請您解惑。”
“埃斯特是誰的人？”中年男人淡淡地問。
溫特斯給出一個謹慎的答案：“維內塔人。”
中年男人冷笑。
“呃……”溫特斯試探著回答：“伍珀市長的朋友？”
“錯，是‘盟友’。”中年男人糾正道，他繼續問：“保羅·伍珀又是誰？”
“鋼堡市長，伍珀運河就是因他的家族而得名。”
“錯，是‘即將卸任的市長’。下一屆行會首席的位置還輪不輪得到他坐，誰也不知道。”