如果沒有白鷹不吝溢美之辭的介紹，溫特斯大概不會把保羅·伍珀與名聞遐邇的鋼堡市長聯系到一起。
因為后者長著一張沉湎享樂、縱欲過度的臉：皮膚蠟黃、眼眶通紅，暗紫色的丘疹在鼻翼和嘴唇周圍蔓延。
看模樣，市長閣下像是四十歲出頭，實際年齡則可能小得多——酒色掏空了他的身體，導致他未老先衰。
不過話說回來，白鷹能和這種人結下深厚的私交倒是一點都不讓溫特斯感到奇怪。
保羅·伍珀市長進門以后，先是在白鷹的陪同下四處走動，與其他客人寒暄應酬。
打了一圈招呼之后，保羅·伍珀才往伯爾尼上校、溫特斯和老鐵匠們所在的角落靠近。
保羅·伍珀走得小心翼翼，仿佛害怕隨時會摔倒。莊重的天鵝絨外套之下，兩條被時髦的淺色絲襪裹住的小粗腿不情不愿地挪動著。
“市長閣下。”伯爾尼上校主動問候。
“噢，上校，您也來了。”保羅·伍珀努力擠出笑容，含混不清地嘟囔了一句：“真是太好了。”
施米德老人等了一會才伸出手，語氣不冷不熱：“伍珀市長。”
保羅·伍珀的臉上堆滿逢迎的笑容，他急忙也伸出手：“您為什么不像以前一樣叫我保羅呢？施米德爸爸。”
溫特斯看到粗糙黝黑、遍布疤痕的手和白白胖胖、干干凈凈的手短暫地握了握，又快速分開。
既然施米德已經表態，其他老鐵匠也就沒給伍珀市長難堪。有人問好，有人握手，也有人——例如那位獨眼鐵匠——略一點頭就算打過招呼。
保羅·伍珀還想再聊幾句閑話，施米德卻不給對方東拉西扯的機會，直截了當問出眾人最關切的問題：“您到底打算如何解決貿易禁令，市長閣下。”
保羅·伍珀的表情變得有些僵硬，支支吾吾：“您和我之前不是談過了嗎？”
“談過，但你沒給出任何承諾，任何我可以相信的承諾，市長閣下！”施米德毫不留情。
“您知道的，不干涉帕拉圖內戰是上議會的正式決議。”保羅·伍珀目光閃躲：“索林根雖然叫自治州，鋼堡雖然叫自治市，可咱們終究是蒙塔的一部分，總得服從共和國的法律。”
“[憤慨的蒙塔臟話]！號角堡那群沒膝蓋的孬種什么時候能管到索林根？”獨眼老鐵匠大罵：“上議會？聯省佬的馬戲團！他們的法律算個屁？下議會通過了嗎？大議會通過了嗎？”
獨眼老鐵匠用了一句非常粗鄙的蒙塔臟話，字面意思應是指[老爺走路時在身后握住老爺雞蛋的奴仆]。溫特斯乍聽沒理解，結合前后語境，他覺得獨眼老鐵匠應該是在罵號角堡人軟骨頭。
另一名老鐵匠也冷言冷語：“說來說去，戰戟攥在別人手里，人家當然想要什么就拿什么。”
保羅·伍珀一個勁擦額頭的汗，向伯爾尼上校投去求援的目光：“
“諸位，共和國的軍團不是用來對付自己人的。”伯爾尼上校清了清嗓子：“不管怎樣，各州享受了兩代人的和平，不是嗎？不再有強制兵役，不再有苛捐雜稅。幾位把軍隊比作劫匪手里的武器，著實讓我有點傷心。”
獨眼老鐵匠哼了一聲，不再罵罵咧咧。
“禁令只是武器禁令。”保羅·伍珀見氣氛緩和，忙從旁補充：“其他貨物的出口不受限制，生意還是可以正常做的。”
保羅·伍珀不說話還好，一說話反倒再次激起幾位老鐵匠的怒火。
“條鐵算不算武器？鋼餅算不算武器？鐵料不也一樣在禁令里？”沙啞嗓音的老者把酒杯重重砸在桌上：“我把話放在這——不賣帕拉圖人武器，別的貨也甭想再運出去！還是說帕拉圖人什么時候變得特別寬容，而我不知道？”
“帕拉圖人總要用到咱們的鐵器，不可能永遠封鎖燼流江。實在不行，還可以走陸路……”
“走陸路？去哪？”獨眼老鐵匠粗魯地打斷伍珀市長：“往東？去瓦恩？往北？去帝國？還是往西？找荒原上的蠻子做生意？”
保羅·伍珀的語氣像是在討饒，連溫特斯都看出他已經疲于招架：“不涉足帕拉圖內戰也有道德層面的考量，從盟邦身上掙帶血的錢會敗壞鋼堡的商譽，損害長遠的利益。”
“道德？”質問的聲音就像喉嚨里有玻璃碎渣一樣刺耳，比匕首更加鋒利：“聯省人禁止我們賣武器，那他們在干什么？我們的鍛爐冷得像冰窖，勝利兵工廠的煙囪卻在噴吐黑云。他們正晝夜不休地打造兵刃，準備賣給帕拉圖人大賺一筆呢！”
溫特斯的回憶被“勝利兵工廠”觸發，他想起那晚圭土城港區的沖天大火：聯省重建了勝利兵工廠？