保羅·伍珀無話可說，他偷偷掃視聽眾，周圍除了幾位老鐵匠只有伯爾尼上校以及上校的副官——目光幾乎沒有在溫特斯身上停留。
見在場沒有外人，堂堂鋼堡市長苦著臉，低聲下氣為自己辯護：“上議會直接簽署的法令，不是說解除就能解除，我已經派人去號角堡抗辯了施米德爸爸……先生們，眼下最要緊的是換屆選舉。只有我還是鋼堡市長，我才有資格繼續和大議會談判，去維護鋼堡的利益。”
“所以，諸位先生。”保羅·伍珀期待地望著幾位老鐵匠：“我能得到你們的支持嗎？”
幾位老鐵匠不約而同看向施米德。
施米德老人板著臉，給了一個模棱兩可的回答：“每位鍛爐之主最終都會支持他們認為最合適的人。”
“鍛爐繼續熄滅下去。”獨眼老鐵匠悲憤又譏諷地接著說：“誰知道我們的鍛爐將來還是不是我們的？”
保羅·伍珀的失望之情幾乎掩藏不住，他舔著嘴唇，低聲安慰幾位老鐵匠：“總有辦法的，會給大家解決問題的……”
說完，保羅·伍珀也覺得氣氛太糟糕，繼續聊下去無益。所以找了個托詞，打算從老鐵匠們的小圈子脫身。
正好伯爾尼上校就冬季訓練的事情也要和伍珀市長磋商，于是陪著保羅·伍珀一同離開。
溫特斯最后一次默記老鐵匠們的面孔和情報，禮貌地向幾位老者致意，也自然退場。
伯爾尼上校找伍珀市長顯然要談正事，溫特斯不好再跟過去。他原本打算去找卡曼和安娜，卻意外發現卡洛·艾德在向他招手。
“您認識伯爾尼上校？”艾德老先生略顯意外地問。
溫特斯回答：“我今天才知道這個名字。”
“那是怎么……”
“說來話長。”溫特斯簡明扼要解釋：“伯爾尼上校把我當成了帕拉圖軍政府的使者。他又是什么人？”
“伯爾尼上校？”
“對。”
“索林根州最高軍事負責人，戰爭英雄，曾在海外殖民地服役。據說以他的資歷和功勞，早該拿到將官指揮棒，可不知道為什么還是個上校。他指揮第八軍團的兩個步兵大隊，駐地就在鋼堡郊外。”納瓦雷商行的老合伙人補充道：“蒙塔陸軍與聯省的關系千絲萬縷，所以我們一般不會主動接近蒙塔軍官。”
溫特斯想起上校對聯省和維內塔不加掩飾的敵意：“我大概能猜到伯爾尼上校為什么還不是伯爾尼將軍。”
“為什么？”
“他恨維內塔人。”
艾德老先生神色平靜：“普遍態度。”
“他還恨聯省人。”
艾德老先生斜睨大廳內的客人：“此刻您能看到的蒙塔人差不多都是這樣。”
“他恨得很露骨。”
“原來如此。”艾德老先生撫掌：“那上校閣下當不成將軍我就不奇怪了。”
溫特斯想笑又笑不出來，他嘆了口氣：“您招我過來，是要為我引見賣家？”
“不，不是引見。”卡洛·艾德不急不忙地解釋：“白鷹說，他會把賣家送到您面前，他希望您能做成生意，不過具體條款還需要您親自與賣家商談。”
“送到我面前？怎么個‘送’法？”
艾德老先生招來一名埃斯特家族的仆人，簡單吩咐后者幾句，轉身對溫特斯說：“請隨他前去，閣下。”
“我一個人？”