“葉茂，數據沒有問題。有問題的不是數據，是我們對數據的信任。不是不信你們造假，是不信你們的測試方法和我們的一樣。”
“你們的測試標準跟我們的不一樣，你們的數據就跟我們的數據不在同一個坐標系里。不在同一個坐標系里的數據，沒法比。”
葉茂看著她。“那就建一個坐標系。”
蘇西愣住了。“什么？”
“建一個雙方都認可的測試標準。你們的測試方法，我們做一遍。我們的測試方法，你們做一遍。”
“做完，比數據。數據一樣，說明方法互認。數據不一樣，找原因。找到原因，修方法。修到一樣為止。”
蘇西低頭在筆記本上寫了一行字，抬起頭。“這要多久？”
葉茂想了想。“快則半年，慢則一年。”
蘇西沉默了一會兒。“葉茂，我有多少時間，你知道。”
總統大選在即，她必須在選舉前拿出成果。不是她急，是她的競選團隊急，是那些等著看結果的選民急，是那些在她身上下注的donors急。
他們不等人的。選民不等，選票不等，民意調查數據也不等。一天不往前跑，對手就往前跑。對手往前跑了，你再追就難了。
葉茂看著她。“蘇西，你在競選總統。”
“我知道。”
“如果你的對手拿這件事攻擊你——說你跟中國談判，出賣米國利益——你怎么辦？”
蘇西看著他。這道題她不是沒想過，是想過很多遍，在深夜的酒店房間里想過，在早高峰堵車的專車后座上想過，在民調數字忽上忽下的競選辦公室里想過。
米國的政治生態，對華強硬是政治正確。誰對華軟弱誰就是賣國賊，這個標簽一旦貼上，撕都撕不掉。
她端起面前的水杯喝了一小口，放下。
“葉茂，我跟你談這個協議，不是為了選票。是為了我的選民能買到更便宜的機票，能坐上更安全的飛機，能在國際航班上聽到機長說‘各位乘客，我們的飛機已經進入華夏領空’的時候，不用擔心這臺發動機會在半路上出問題。”
葉茂看著她。“蘇西，你的選民，知道你在替他們想這些嗎？”
蘇西想了想。“不知道。也不需要知道。我做這些事，不是為了讓他們知道。是為了讓他們在不知道的時候，日子也能過得好一點。”
會議室里沉默了很久。陽光從窗戶照進來，照在深綠色的絨布上，照在那些攤開的文件上，照在葉茂和蘇西的臉上。
葉茂的臉是戈壁灘上的石頭，被風沙磨了幾十年的石頭，看不出表情，摸不到溫度。蘇西的臉是教科書上的插畫，每一種情緒都被修剪得恰到好處，你想在上面找到破綻，但找不到，找不到是因為每一道褶痕都經過了反復核算。
葉茂說：“蘇西，我們繼續。”
蘇西說：“好。”
(未完待續)
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