葉歸根把科納克里的情況一五一十地說了一遍。
葉柔聽著，沒有插嘴，等他說完了，沉默了一會兒，說了一句讓葉歸根心頭一沉的話：
“科納克里那個國家，跟我們東非國隔著一個鄰國，不算太遠。他們的外交部長，上個月剛來亞的斯亞貝巴開過會。我幫你打個電話。你等我消息。”
掛了電話，葉歸根站在窗前，看著窗外科納克里的街景。街上車水馬龍，人聲嘈雜，小販在路邊叫賣，孩子們在塵土飛揚的空地上踢著一個癟了氣的足球。
這座城市看起來和非洲其他城市沒什么區別，充滿活力，也充滿混亂。
他沒有等太久。第二天中午，葉柔的電話回過來了：
“搞定了。那個政客接到了上面的電話，說你是中非國女王的朋友。話不用多說，點到為止。你再去一趟，看看效果。”
葉歸根沒有再等。他穿上西裝，拿上公文包，再次去了政府大樓。
這一次，接待他的不是之前那個官員，是港口事務部的部長本人。部長的態度比上次客氣了不少。
談判進行了兩個小時，部長當場表示港口合作可以重啟。葉歸根沒有多說什么，只是把準備好的方案放在了桌上，然后若無其事地補了一句：
“對了，部長先生，如果方便的話，可以幫我問候一下那位法國公司的朋友嗎？就說，東非國的葉柔女士，希望他們一切順利。”
部長臉上的笑容凝固了片刻，很快又恢復如常，伸手拿起方案，翻開第一頁，認認真真地看了起來。
葉歸根知道，這句話比任何條款都管用。東非國女王葉柔的名字，在這片大陸上就是一把鑰匙。
再結實的鎖，也擰得開。再大的門，也推得動。有些事情靠錢能解決，有些事，光靠錢不夠。
協議簽完的那天晚上，葉歸根一個人坐在酒店的陽臺上，看著遠處的海面。月光灑在印度洋上，波光粼粼，像一條銀白色的路鋪向遠方。
他把手機放在桌上，屏幕上是一條未發送的消息——收件人是楊革勇，只有一行字：“第二座，拿下了。”
他盯著那行字看了一會兒，然后按下了發送鍵。之后他把手機屏幕朝下扣在桌上，仰頭看著夜空。
非洲的夜空沒有光污染，星星又多又亮。他看了很久，風從海面上吹過來，帶著咸腥的氣味。
楊革勇在軍墾城收到消息的時候，正在馬場喂那匹小馬駒。他把手機拿起來看了一眼，然后放回口袋里，繼續喂馬。
小馬駒吃完豆餅，舔了舔他的手心，又濕又熱。楊成龍蹲下來，摸了摸它的頭：
“你以后，會看到海的。”
楊革勇今年七十三了，但有些東西是歲月拿不走的。他的手指粗糙，骨節粗大，指甲縫里永遠嵌著洗不掉的黑泥。
但那雙手在馬背上握了一輩子韁繩，在戈壁灘上扛了一輩子風沙，指腹上是幾層疊了幾十年的老繭。
那雙手摸過的東西，閉著眼睛都能認出來。摸到馬，知道它是餓了還是累了；
摸到草，知道它什么時候割的，曬了幾天，還能不能喂；
摸到她的臉，知道她昨晚沒睡好，眼睛下面有一道淺淺的印子。他摸得出來，但他不說。說了，她又要逞強。她什么都好，就是不會示弱。
艾米麗從研發所過來的時候，太陽已經落山了。戈壁灘上的黃昏很短，上一秒還亮堂堂的，下一秒就暗了。