司馬懿豈不知諸葛亮的緩兵之策，但諸葛亮提出楚王劉備，他也只能先向魏王曹操稟報。
彭城。
曹操已經臥病多日，聞司馬懿傳來的消息大怒，氣得頭疼欲裂，連連扶額，稍緩過來后才惱怒道：“諸葛亮與劉備兩個匹夫，莫不是想就此瞞下孤淮南與戈陽二郡之地？”
遂命曹丕代筆，書信到江陵質問劉備。
就劉備而言，他是兩郡都不想還給曹操。
諸葛亮已回到江陵勸說劉備道：“大王，淮南郡乃大郡，自古便有得淮南郡，則占淮河南之說。大王若不還淮南郡，曹操定不會干休，聯盟難維持矣。而戈陽郡人口不過區區七八萬，乃山越之地。與曹操而言，失之無虞，與大王而言，卻可為荊襄東面之屏障，戰略位置不下于淮南郡，大王保有戈陽郡已是大幸。”
雖心有不甘，但劉備非不顧大局的人，正如諸葛亮所說，能保有戈陽郡，對他而言已經是大幸。
劉備贊同將淮南郡歸還給曹操，又問諸葛亮用何策保得戈陽郡。
諸葛亮將自己的策略告知劉備，教劉備如何行事。
劉備與曹操來往書信，連連扯皮了近一個月，曹操最終妥協了，同意‘暫借’戈陽郡予劉備，劉備只需先將淮南郡歸還。
劉備與諸葛亮達成了目的，不僅多了一個郡的地盤，而且荊襄之東也有了屏障。
曹操雖然失一區區七八萬總人口的戈陽郡，只算一點點皮毛，無傷實力，可這是實打實的恥辱啊，曹操感覺自己被劉備欺辱了，事后心中充滿了憂郁，整個人的精氣神都在頹落。
臥于病床上，曹操突然悲笑一聲道：“自陳留郡起兵伐董，后逐鹿天下，吾連連大捷，一度近乎統一整個大江以北，從來沒有想到，有一天吾曹孟德也會落得這般境地。”
如果曹操從未走到過巔峰，那么曹操不會有這樣的悲哀。可是，曹操曾經一度占據冀、幽、并、青、兗、豫、徐、司州，以及荊州，等天下之七成的廣闊地盤，擁兵過百萬，何等風光！
可是，短短幾年時間，先敗于赤壁，退出了荊州。緊接著，河北冀、幽、并州三州，以及司州的河東、河內梁軍被劉宇奪取，后又連失弘農、洛陽、陳留、潁川、南陽、濟南、安樂國、戈陽等地。
其中，南陽郡和戈陽郡都是被劉備竊據的。
此刻的曹操，只剩下徐州、青州大部、兗州大部、豫州大部，總人口從最巔峰的一千二百余萬，跌到了現如今的三百多萬，大軍更是從上百萬，跌到了如今僅剩區區十幾萬兵。
實力已經遠弱于了劉備，變成與如今孫權一個檔次。
曹操看不到復起的希望，只看到越來越衰落的形勢。
心中郁結之下，曹操身體不免每況愈下，梟雄逐漸走到末路。
……