而古代自行納妾要遵守這三條，第一條，如果正妻沒生兒子，你父母會主動地為你張羅第二條，正妻可以不同意，既無子嗣又不同意納妾便觸犯七出之條中的兩條無后，善妨第三條，有錢就不是問題，納妾的基本上家境都還好。
在我國古代，納妾的主要目的是為了繁衍后代。男尊女卑是一方面因素。主要是因為在古代無后是個很大的罪孽。
妾又稱“側室”、“小妻”、“姨太太”、“如夫人”等，由某種類似婚姻契約而形成，為正妻之外具有類似婚姻關系的女性。我國古代的納妾制度起源很早，是隨著原始社會的夫權制的產生而出現的。如我國的大汶口文化前4300前2500就出現了丈夫與妻妾合葬的現象。
我國有句古話“三宮、六院、七十二妃”，說的就是我國皇帝的納妾現象。傳說周文王就有后妃24人。秦始皇滅六國后，曾將原六國宮中與各地挑選出來的佳麗上千人，全部收入阿房宮中。到了漢朝，漢元帝寵幸3000宮人，東漢桓帝蓄美5000。到了晉炎帝時，后宮美女竟然超過了1萬人。隋場帝的后宮雖然只有5000人，加上各地的行宮，宮女人數也超過1萬。最高記錄的保持者還要數唐明皇李隆基，當時從都城皇宮到各地行宮的宮女人數竟達萬之眾。
宋代以后，帝王們的后宮妃妾開始減少。這并非說明帝王們不再好色，而是他們較以前的帝王們更務實了。據紀曉嵐記載明代熹宗在天啟元年派人到天下各地選撥了5000名年少美女進京面試，第一關為檢驗形體，只有1000人過關，有4000名佳麗被淘汰，第二關檢驗“私處”，結果只有300人過關，第三關進宮“實習”，一個月后，只有50人被封妃繽，方能得到皇帝的寵幸。
除了帝王廣納天下美色之外，我國古代的民間也是納妾成風。如紅樓夢中的平兒、香菱都屬于小妾。就連以剛正不阿著稱的海瑞，也在年過花甲之時，買了兩個年輕的小妾，以至妻妾爭寵，導致兩妾同時自殺。“舉杯邀明月，低頭思故鄉”這樣的佳句已是我們耳熟能詳的，唐代大詩人李白也是一位一夫多妻制度的“執行者”。李白性情豪放，風流調悅，灑脫不群，酒色二品最為鐘情。據考證，李白不僅娶妻四次，而且小妾多得難以計算。李白也在自己的詩句中充分表現過，如“余亦如流萍，隨波樂休明。自有兩少妾，雙騎駿馬行”等。清末紅頂商人胡雪巖更是妻妾成群。
在明代，法律上還明文規定凡男子年滿40而無后嗣者，得納妾。這是因為我國有所謂的“不孝有三，無后為大”的古訓，娶上幾個小老婆，都是為了給祖宗延續香火。這也給我國古代男子納妾找到了一個很好的注腳，使納妾變成了一種堂而皇之的行為。當然，納妾現象只是體現在富裕人家及官宦人家的，貧苦百姓一日三餐尚無著落，又何談三妻四妾、“雙騎駿馬行”呢在封建統治時代，一邊是“朱門酒肉臭”，妻妾成群，而另一邊則是“路有凍死骨”，一生無力娶妻，孤獨而亡。所以這里可以看到，納妾只是少數人的特權，而對於廣大的平民百姓來說是不能納妾的。
那么就是在少數可以納妾的人中間，在古代社會的前期，也是有明顯的等級之分。而且有關的朝代，還規定了官員納妾的數目。比如說按照西晉的制度，西晉曾經發布過命令，它規定，王公一級的可以置妾八人，郡一級的公侯可以置妾六人，一品、二品官員置妾四人，三品、四品官員置妾三人，五品、六品兩個人，七品、八品只能納一個妾。再比如唐六典規定了唐朝的制度，按照唐六典的規定，在唐朝親王的妾的數目是十二個，郡王以及一品官十個，二品官八個，三品官六個，四品官四個，五品個三個等等。那麼這些妾都是國家承認的，而且都是有一定的名分名號，一定的特權的。按照明朝的規定，從明朝的萬歷會典里面我們可以看到，它有這樣的規定，它規定親王可以納妾十個，而郡王在結婚之后，如果二十五歲還不生育，可以納妾兩個，如果三十歲還不生育，可以再納兩個，也就是郡王一級納妾四人，到此為止，另外不同級別的，它也有不同的規定，至於民間的百姓，按照明朝的法律規定，只有到了四十歲無子，才可以納妾。
納妾不是娶妻，納妾不是正式的婚姻，妾不是男方的正式配偶。但是納妾也要經過一定的程式，主要有兩個要點，一個就是納妾往往也有媒人從中說和，第二個就是納妾往往也要訂立一個文書，但納妾訂立的這個文書不叫書，而叫做契，它實際上是一種買賣的契約。這種買賣關系，注定了妾在封建家庭中的低賤地位。
在家庭中，雖然妻與妾的職責都是侍奉丈夫、治內管家以及生兒育女，但是，妾對于家主來說近似奴隸。而對于婢女和仆人來說，妾雖然應該是主子，然而，妾在家庭中的權利卻是很受限制的，十分卑微。妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內，就連妾所生的子女即庶出，也必須認正式妻子為“嫡母”，而生身母親只能為“庶母”。這樣，妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸妾稱自己的子女為少爺、小姐，她的親生子女只呼其為“姨娘”。對于妾，丈夫可隨意處置，或打罵，或遣逐，甚至把妾殺了，唐律、宋律也只是處以流刑。清律處罰更輕，只是“杖一百，徒三年”。但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴得多，“罵夫，杖八十”。如果打夫，“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。
在家中，妻可以使喚妾，打罵妾，而妾不得有侵犯妻子的行為，妾犯妻與妾犯夫同罪。因此妾在宗法制家庭中是沒有什么權利的，名分上是主子，實際上與奴隸無異。但是，一般來說，為夫家生育過子女的，其在家庭中的身份、地位、權利往往會隨之提高。此外，視門第、家主的教養等的不同，妾的權益也因之而異，往往在妻、妾與丈夫之間產生一種微妙的關系。
說說北宋納妾的事情，北宋朝廷有一個規定，地方官員上任，不能帶家眷。因此許多地方官購買姬妾，以便于照顧自己。此外，還有一點很重要，納妾是為了滿足官員們的各種。比如說有的人納妾是為了生育子嗣、延續香火，有的人是為了顯示自己的身份，還有的人是因為貪戀美色，正如宋朝文人所寫的“奇花不比尋常艷”。