在繼續比武擂臺之前，我們不妨先來聊聊北宋的民風。
宋太祖建國時就確立土地私有產權制度，買賣自由，并采取不抑兼并的政策，租佃經營成為重要的土地經營形式。租佃契約期滿后佃農可以自由決定終止或續約。人口流動性增強，城市商品經濟發展。
宋代的經濟繁榮程度可謂前所未有，農業、印刷業、造紙業、絲織業、制瓷業均有重大發展。航海業、造船業成績突出，海外貿易發達。南宋初期對南方的大規模全面深度開發，促成南方地區成為全國經濟文化中心，從此完全取代北方地區的經濟文化中心地位。
宋太祖曾要求其子孫永遠不得殺害文人，文人在宋朝地位得到空前的提升，重文輕武的風氣在宋朝達到極致，「好鐵不打釘，好男不當兵」、「滿朝朱紫貴，盡是讀書人。」等俗諺都是出在宋朝。宋真宗時，狀元出身的陳堯咨拒絕出任官級更高的武職。在理學的興起、宗教勢力退潮、言論控制降低、市民文化興起、商品經濟繁榮與印刷術的發明等一系列背景下，宋朝優秀文人輩出，知識份子自覺意識空前覺醒。史堯弼在策問中認為「惟吾宋二百余年，文物之盛跨絕百代。」陸游在呂居仁集序中也認為「宋興，諸儒相望，有出漢唐之上者。」其后中國由于蒙古的入侵并對文人采取敵視政策，加上明清八股文與清朝文字獄嚴重壓制學人思想自由發揮，中國除晚明外再也沒有出現過像宋朝一樣興盛的文化景象。
與唐朝相比，宋朝宗教對社會生活的影響力略有下降，宗教也更加世俗化與漢化。后周時，周世宗下令限制佛教，廢除各地非敕額的寺院，又貶斥儒學，廢除孔子后代的免稅權。宋太祖建立宋朝，致力于統一全國，加強中央集權制的統治，在一些方面繼承和發展周世宗的政策。宋太宗任用文臣執政，儒學隨之逐漸興起，佛教也漸流行。宋真宗自稱「禮樂并舉，儒術化成」，大力提倡儒術，同時又提倡佛教，信奉道教，建立起儒佛道的思想統治。然而整體來說，宋朝宗教以道教較為興盛，北宋許多帝王如宋太宗、宋真宗、宋徽宗等都信道教，政府支持提倡，使北宋道教大盛，南宋較衰，但余風仍在民間。佛教在后周周世宗時，曾受打擊，宋初漸復，但宋徽宗崇道抑佛，又略受打擊，南渡后又復，在佛學研究上比之唐代要黯然消沉。此外，民間尚有祆教、摩尼教、伊斯蘭教、猶太教等。
宋朝政府對文人之待遇在中國史上屬于最高水平，由于宋代非常重視考生質素，教育事業也得到政府的支援。宋仁宗時，下詔州、縣辦學，進一步完善科舉制度。宋代官學，規模空前，政府在中央設立國子監、太學、武學、律學及四門學和廣文館。中央各部門也設立書學、算學、畫學、醫學。地方上，設立州縣兩級學校，并在路設立學官。教師先由地方選聘，后改聘進士或國子監、太學畢業學生，教材有國家統一頒布，多以五經為主。
宋朝的城鎮商品經濟特別發達。北宋末期有四十六個十萬口以上的城市。包括開封、洛陽、臨安、大名、應天、鎮江、平江、江陵、廣州、成都、福州、潭州、泉州等。北宋首都東京開封府人口達到百萬以上，店鋪多達六千四百余家。宋朝打破坊市分區的制度，商店可以任意開設，還出現夜市與曉市。南宋行在臨安府人口在1274年達到125萬，城內極其繁華，時人稱為東南第一州。就連南宋滅亡后，馬可波羅依然稱杭州為「天城」。
瓦舍是重要的庶民游樂場所，內有勾欄，專供大眾娛樂。東京的瓦舍見于東京夢華錄的就有十座。臨安的瓦舍見于武林舊事的有廿三座。瓦舍的演出內容呈現商業化、專業化、通俗化、大眾化的新趨勢。演出的內容主要包括說唱、戲劇、雜技和武術等。其形式多樣，深受大眾的好評。
而在農村，宗族制度
成為維系社會的主因。廿世紀之前，中國的政權只向下延伸到縣衙，其下完全通過「鄉保」與「族長」進行管理。在理學的教化下與士人的影響下，官方辦理社會救助；透過理學薰陶，商人階級出資辦理社會救助。救助內容除了辦書院、訂鄉約以激勵品德外，還普遍辦理義莊，以救貧恤孤，資助教育；辦社倉，以備荒歉；辦保甲，以補地方之武裝而保民。這種由士人自發的救助工作，成為自南宋以降中國社會安定的重大因素。在宋代之前，官方的社會救助活動多屬臨時性質；宋代開始，各州縣普遍設立各種社會救助的永久性機構。族長通過訂立鄉約鄉規來保持社會的秩序。地方紳士通過辦學、救濟事業、修橋鋪路等手段造福鄉里。