狄青由此復任樞密副使，并升為護節度使、河中尹。等回到京師后，宋仁宗嘉獎他的功績，任命他為樞密使，并賞賜給他一套在京師敦教坊的宅第，還優先給他的兒子們加官進級。
嘉祐二年二月，狄青嘴生毒瘡。三月去世。宋仁宗在禁苑中為他舉哀，追贈中書令，賜謚“武襄”。
這次，韓永合與曹評并沒有分析錯，陸垚制造這個面具，也是為了紀念狄青將軍，在這樣一個重文輕武的朝代當中，出了這樣一位武將，若是在宋夏戰爭的時候狄青將軍依舊在的話，恐怕戰事就不會那么吃力。
計事深思熟慮，用兵先定遠略，是狄青作為一個成熟的將領的標志之一。儂智高反叛后，先以余靖為安撫使征討。交趾國聲言愿出兵助討儂智高。余靖認為可信，在茸州等地準備可供萬人用的糧食以待其兵。宋仁宗下詔以緡錢3萬賜給交趾作軍費，并應允討平儂智高后厚賞交趾兵。狄青到南方后，果斷傳檄余靖，命其不得派使者去交趾借兵，同時上奏宋仁宗陳述己見。他認為交趾聲援將派步騎赴援，并不可靠。況且向外國借兵以平內亂，對自己是不利的。向外國借兵，他們貪得錢財必然不顧信義，因此而作亂。這一見解說服了宋仁宗。后來狄青迅速討平了依智高。這件事說明狄青在計慮討敵方略時，不僅只考慮如何取勝，還考慮用何種方略取勝才可不留后患。
對敵作戰，善用詐巧，是狄青戰術指導的一個特點。與西夏軍作戰時，他曾巧施疑兵之計，以鑼聲為號，令將士忽停忽退，使西夏軍既不明宋軍實力，又不辨宋軍行止。當敵正疑懼之時，他忽然揮軍攻擊，西夏軍大潰。攻儂智高時，他傳令軍中休息十日。儂智高的探子把這情況匯報，儂以為宋軍不會馬上來攻。但第二天，狄青迅速整齊騎兵，以一晝夜越過昆侖關，直出歸仁鋪列陣，先以前鋒與依軍激戰，后又指揮左右翼騎兵夾擊敵人。儂軍毫無防備，大敗潰逃。
軍紀嚴明，善待將士，是狄青治軍帶兵的基本特點。古來為將者，或執法如山，或體恤將士，二者兼備者并不很多。狄青一貫如此。他受命討儂智高之初，傳令諸將不得擅出與敵作戰，等候他的統一調遣。廣西鈴轄陳曙乘他尚未到前線，擅自發八千名步兵攻敵，大敗于昆侖關。狄青說“號令不能整齊，所以軍隊打敗仗。”依軍法斬陳曙及臨陣敗逃的將佐三十人。在執法如山的同時，他頗能體恤將士。行軍作戰，他與軍士同饑寒勞苦；打勝仗后，他常把功勞推給其將佐。討儂智高時全由他謀劃，戰事已完，記功報捷等一般余事全部交給安撫使孫沔去辦，他全不放在心上，因此將佐們深服其為人。
當然，狄青最后遭貶斥，也有他不太懂得為人處事以及時局的原因，在這樣一個重文輕武的朝代框架下，狄青的崛起無異于會讓那些文人們群起而攻之，這其中就包括文彥博和歐陽修。
據野客叢書記載，狄青擔任樞密使時，時為同平章事的一直跟宋仁宗進言，請求將狄青調離中央，并削弱其權力。宋仁宗不樂意，說狄青是忠臣。
文彥博卻冷冷答道“太祖豈非忠臣但得軍情，所以有陳橋之變。”文彥博這番話，可謂字字誅心。文彥博與狄青都是汾州人，但是同為老鄉，卻在背后使暗箭。
另一個力主罷免狄青的是歐陽修。嘉祐元年歐陽修三次上疏請求罷免狄青樞密使之職。
這三篇奏疏的觀點和文彥博的想法相近，認為狄青作為一個武將擔任樞密使，掌握著軍事機密，不利于國家安定，不如調其出京，這樣既能保全狄青的性命，又可以消除隱患。
歐陽修覺得，狄青出自行伍，深得士兵愛戴，假如有小人想要擁其謀反，狄青自己不知進退，后果不堪設想。
另外，恰逢那年水災嚴重，歐陽修便搬出董仲舒那套天人感應說，認為皇帝該靜思己過。當務之急就兩件事，一是立皇儲，二是罷免狄青，有個武將在中樞機關當職，老天爺也不高興。