宮廷貴族女性中除了皇后冠服制度外，對于后宮嬪妃，也有一套完備的后妃禮服制度。在宋代人物繪畫中，多見宮廷女性形象。
宋代佚名繪畫作品女孝經圖卷第二章“后妃章”中，可見后妃禮服式樣。皇后頭戴蓮花冠，博鬢等肩，身著交領大袖禮服，衣長及地，衣領、袖口、下擺處皆有紅色緣邊，腰間系有紅白相間大帶。
其中，禮服的形制和袆衣形制類似，保留了主體的交領大袖、蔽膝、大帶，但其主體顏色、服飾紋樣區別于袆衣，可見上層服飾等級中的嚴謹性。
與高度程式化的禮服相比，更加世俗化的常服成為宋代上層女性普遍通行的服飾。上層女性在日常生活中多穿著常服大袖或褙子，此類服飾逐漸在宋代女子服飾中占據主要地位，成為中、下層女性普遍效仿和追求的主要服飾，是宋代女子服飾中的經典樣式。
宋史輿服三記載“其服，后惟備袆衣、禮衣，妃備褕翟，凡三等。其常服，后妃大袖，生色領，長裙，霞帔，玉墜子，背子、生色領皆用絳羅，蓋與臣下不異。”在上層女性中，對于內命婦而言，大袖是較為正式的日常服飾，而對于外命婦而言，大袖是其在正式場合穿著的禮服。
北宋初期，后妃大袖常服形制較為簡單，其樣式可以在宋代佚名繪畫宋宣祖后坐像軸中見可以到。
畫中杜太后頭戴芙蓉冠，飾有鳳釵、步搖釵，身穿大袖襦裙，裙長曳地，呈現平鋪樣式，外穿對襟大袖衣，衣擺后身開衩，呈前短后長樣式，坐時前擺及地，后擺拖垂較長，系紅白相間帶于胸前，外配有鳳紋霞帔。大袖的形制與禮服形制類似，不同之處在于領型上的變化。
宋代初年，國家剛剛結束了五代割據混戰的局面，社會逐漸發展穩定，為了減輕農民賦稅徭役負擔，穩固統治，維持經濟發展，宋太祖繼位時，便實施了一系列利于農業發展的措施，以獲民心。
宋太祖于乾德四年966曾頒布詔令“自今百姓有能廣植桑棗、開荒田者，并令只納舊租，永不通檢。”減免了農戶墾田開荒的賦稅。
同時，均減徭役，賦稅專收，除了地方賦稅的小部分開支，其余賦稅集中，由中央統一掌握，實施“命官分詣諸道均田”的均田法治，獎勵開荒田者，極大地促進了農業的迅速發展，加了戶口數量，擴大了墾田面積。
全國墾田面積自宋太祖開寶末年968976年的2953320傾增加到宋英宗治平年間10641067年的4400000傾。戶口數量也從宋太祖至道三年997年的41萬戶增加到徽宗崇寧元年1102年的200萬戶。
隨著農業生產的恢復，手工業和紡織業也得到了空前的發展。宋代中下層階級的人民經濟生活水平得到了顯著提高，宋代婦女多走出家門，從事農業、商業、手工業、紡織業等經濟生產活動，用自己的勞動成果換取商品或經濟報酬，以滿足日常開支，維持生計。
在宋代市井風俗畫中，能夠看到此類女性形象，她們所穿衫、褙子、裙、褲等日常服飾，是宋代女子常服服飾風尚的踐行者。
兩宋時期女子著衫較為普遍，區別于上層婦女所著的大袖衫，中下層女性多著窄袖衫，所著衫子出于生活化的實際需要，袖口較為緊縮，體現利于行事的特點。
宋朝是中國文治的巔峰時期，無論新銳派還是保守派都贊成教育事業。城鎮收入相對農村較高，也更崇尚文治，汴京更是號稱“人人尊孔孟，家家誦詩書”。在這樣的大環境下，不少文人都表示支持女子接受教育，作為保守派領袖的司馬光還提出無論男女都應該接受教育。他還列出孝經、論語、詩、禮作為女子教育必讀書籍，讓女孩們“略曉大義”。