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汴梁。
一天過后，此時距離瓊林宴還只剩一天的時間，現在的大街小巷，基本上討論的事情也就只有兩個。第一，就是明天要舉辦的瓊林宴了。
追溯史料，自唐中宗時，每年三月，朝廷便會為新科進士在曲江舉行盛大的游宴之會，以示褒獎與榮恩，故得名“曲江宴”。
每逢盛宴當日，新科進士們便會盛裝出行，騎高頭大馬，一時風頭無兩，好不肆意。而后，游賞結束，士子便會參與接下來的新科進士宴與宮廷宴會。
杜甫便曾描繪過這場宴會的奢華與精美，“紫駝之峰出翠釜,水精之盤行素鱗。”珍貴的駝峰，鮮美的白鰱魚，各種山珍海味令人目不暇接。宮人們越過宮廷門檻的步履如飛，卻不起絲毫灰塵，御廚們絡繹不絕地送來各類珍饈美食，供未來的國之棟梁享用。宴會盛大之景，不難想象。
而至宋代，科舉制度有所變革，士人參政議政的積極性被大大鼓舞，文人與政治之間的關系達到了空前的密切。于這一時期，科舉致仕，成為了大多數宋代文人的追求。
為與文人高漲的熱情相應，宋代各項政治制度皆為文人入仕大開方便之門。作為最高統治者，宋代帝王更是屢屢親自在金鑾殿上開科取士，以體現對科舉的高度重視，并借助這一方式盡可能的保障科舉考試的公平性。
據宋史記載，宋太祖曾言，“昔者,科名多為勢家所取,朕親臨試,盡革其弊矣。”宋人于科舉的重視，可見一斑。
在這樣的背景下，宋代自然沿襲了大唐的曲江宴習俗，大體形制與唐代無出一二。而為使天下文人皆能感受皇恩浩蕩，朝廷更是特意興建瓊林苑，以作為新科進士及第后舉辦宴會的地方，史稱“瓊林宴”。
即便北宋滅亡后，南宋建國，設宴地點有所改變，但宋人仍然選擇沿襲“瓊林宴”之名，其名稱與形制，都對元、明、清時期的科舉賀宴產生了極大影響。
瓊林宴雖是曲江宴傳承產物，但青出于藍勝于藍，瓊林宴的盛大精美程度絲毫不遜于曲江宴。這一點，從瓊林宴的舉辦地址中便可窺的一斑。
作為北宋時期著名的皇家園林，瓊林苑中各類建筑與景觀布局錯落有致，無數名貴花草之間交相輝映，“上有橫觀層樓,金碧相射，下有錦石纏道,寶徹池塘,柳鎖虹橋。”其精美程度與觀賞藝術性，無一不體現了宋人極為高超的審美水平與建筑技藝。
不過，最值得一提的還是瓊林宴極為龐大的形制規模。宋史太祖本紀三中記載，開寶六年三月，宋太祖足足賞賜了二十三萬宴錢，為宋準等新科進士舉辦瓊林宴。而當時即便官至宰相，每月俸祿也不過三百千，在這樣的對比下，可想而瓊林宴的奢華程度。
在真金白銀的支持下，每一位參宴者無不為宴會的精美奢華程度驚嘆。宋庠庚午春觀新進士錫宴瓊林苑因書所見一詩中，便從瓊林苑中的良辰美景，以及瓊林宴的盛大隆重兩個方面，繪聲繪色地描述了他于這場盛宴中的所見所聞。