位高權重的帝王親信主持盛宴，御賜的賀詩與寶物源源不斷地從宮中涌來，就連掌管宴會吃食用度的主事，都是專門掌管帝王膳食的太官。在這樣的重視下，初入朝堂的士子們深感天子重視，一時間感激涕零，再三叩謝皇恩浩蕩也成為常態。
至于宴會飲食，則架勢更為隆重。盡管在歷史長河中，已再難復原宋代“瓊林宴”真正的食單，但僅從史料的只言片語中，其精細繁復之風便展露無疑。
“四司六局”分為賬設司、廚司、茶酒司、臺盤司，以及果子、蜜煎、菜蔬、油燭、香藥、排辦六局。各司各局的分工細致程度，單從名稱設置中便一目了然。這樣的精細，即便是與今日隆重盛會相比，也沒有遜色絲毫。
不過，除此之外，小到會場的擺件設置、掛畫插花、燈光照明等工作，均會安排專人負責，以保證宴會所需的各類吃食用度一應俱全，程序安排有條不紊地順利進行。宴會準備人員的人數之多、規模之宏大，自然也可想而知。
更難以想象的是，這“四司六局”甚至還會各類人事服務，布菜、倒酒只是最基本的服務，各類可能需要之物皆會隨時備用。這樣的完善流程和細致服務，與今天的餐飲服務業相比，可謂是有過之而無不及。
然而，在這般龐大的服務隊伍下，菜品的精美卻絲毫不見不足之處。清異錄中記載，即便是規模程度皆次于瓊林宴的“燒尾宴”，食帳中所列出的菜品也有58種之多，各類產品一應俱全，甚至還有一道“素蒸音聲部”，以面團捏為七十個栩栩如生的歌伎舞女，極盡奢華精巧。
瓊林宴中的菜品自然也更是如此，“沼浮澠酒淥，坻聚舜庖羶。”美酒成池，美食如山，皆供每一位赴宴者享用，這般的盛會，又如何能不讓人醉心呢只是這樣的繁華背后，是日漸空虛的國庫，是逐漸喜好奢靡享受之風的不良風氣，卻被利益既得者們所忽視。
文天祥高中狀元時，曾作詩御賜瓊林宴恭和詩，詩中詞句皆極力描繪宴會之盛，卻只叫人徒感末世之悲。即便國家已到危難之際，山河動蕩，百姓亦生活于水生火熱之中，上層階級卻始終不肯放棄這樣的奢靡享受，實乃一國之悲。歸根到底，這樣極盡奢華的瓊林宴，是宋代統治者籠絡文人的手段，是宋代社會重視文人的體現，卻同樣是這個社會極盡奢靡浪費的風氣載體之一。
不過，瓊林宴也并非百害而無一利。賞景品茶，盡情享受十年寒窗苦讀來的成果，這于文人來說無一具有巨大的誘惑。這一宴會，也從單純的祝賀，逐漸上升為一種極為隆重的榮寵與皇恩。
禮記曾云，“燕禮者,所以明君臣之義也。”瓊林宴也不例外，作為天子對新科進士的頒獎，這一禮能夠極大的強化君臣之間的聯系。
宋代統治者們常常借這一機會，以恢宏龐大的盛宴，彰顯對天下讀書人的尊敬與重視。
在這樣無聲地昭告下，瓊林宴更如同如今隨處可見的宣傳語，竭力以一種潛移默化的方式，向天下文人士子告知朝廷對科舉及第者的優待，為封建王朝源源不斷的招攬各地涌現的人才，以達到維護統治的目的。
宋光宗便在御詩中直言，“愛君憂國毋終怠，厚澤深仁賴廣宣。”瓊林宴的政治意義被一言道破，恢宏復雜的宴會形制也有了更為明確的解釋。
為此，宋代瓊林宴一直以來有著賜詩的慣例。帝王往往會賞賜大學、中庸等諸類典籍，以鼓勵士子時刻牢記儒家的修身治人之道。
而發展至南宋時期，瓊林宴上還開辟了賜冰的傳統。受地理環境影響，南宋位于淮河以南，氣候溫暖潮濕，因此冰便成為了一種極為罕見的物品，非王公貴族等極為有錢有勢者，皆難以享用。
因此，在這樣的背景下，帝王為新科進士賜冰，既是為緩解他們于夏日的盛暑難耐，以彰顯天子的恩寵，也是對這些未來的國之棟梁能夠廉潔從政的殷殷期盼。